Skuggor - The Expanse

#FOR FANS OF: Ambient Black

It’s always great to be back in the Swedish scene and, in this particular case, to taste another effort of the always intriguing Scandinavian black metal scene. Skuggor is a solo project with no more than four or five years of existence, at least if we speak about physical releases. In any case, its sole member has been very active, not only with this project, but with several others, proving that his inspiration and passion for this music remain alive.

Skuggor plays a very personal type of atmospheric or ambient black metal whose conceptual connection with the vast nature of Sweden is essential. M wants to create a captivating journey where the listener will feel immersed in the northern forests where Skuggor has found its musical epiphany. As a consequence of this approach, Skuggor’s music is not particularly aggressive or fast-paced, as happens with black metal bands in general and, to a certain degree, also with some atmospheric black metal projects. This characteristic has been a constant in the project’s existence, and the new opus entitled 'The Expanse' is another fine example of it.

After the excellent previous album, 'The Expanse' will once again delight Skuggor’s fans. From the album opener, "The Expanse", the core elements of the Swedish project can be found. The compositions have a mid-tempo nature, where the hypnotic riffs and high-pitched screams find the appropriate balance between aggression and ambience. They are accompanied by atmospheric arrangements in the form of keyboards. As the album goes on, these keys sound better and better as they gain intensity and solemnity, among which I would like to highlight the majestic synthesizers of "The Fire" and "Hem". Pace-wise, Skuggor is not a remarkably varied project; the compositions are, as mentioned, mainly slow/mid-paced, although we can find very occasional faster sections, like in "The Fire" and "The Storm", even if these are rare. In any case, there is never a feeling of boredom or excessive uniformity in the structure of these compositions, as the aforementioned keyboards and solid guitar work succeed in creating songs that can capture the attention of the listener and maintain it until the very end of the track.

In conclusion, 'The Expanse' is undoubtedly another firm step in Skuggor’s career. Its mastermind perfectly knows the project’s strongest points, and he successfully delves deeper into them, creating six pieces that take the listener on a sonic journey into the vastness of northern forests. (Alain González Artola)

(Nordvis Produktion - 2026)

Score: 80

https://skuggor.bandcamp.com/album/the-expanse

Miasmes - Violence, Blasphème et Pourriture

#PER CHI AMA: Black/Crust/Punk

Se speravate che i Miasmes fossero spariti dalla circolazione, ho una brutta notizia per voi: il trio di Vierzon sta per vomitare sul mercato 'Violence, Blasphème et Pourriture', tramite la Les Acteurs de l’Ombre, un secondo album che fa esattamente ciò che promette il titolo, sputando in faccia alla decenza con una scarica di odio, blasfemia e lordura sonica. Il riferimento è la solita scuola marcia d'Oltralpe, un frullato deviato che tiene insieme l'impatto becero di Impaled Nazarene e Darkthrone con la rozzezza stradaiola di Motörhead, Midnight e Toxic Holocaust. Schiacciare play significa farsi investire da una gogna di violenza cieca e gratuita dove non ci sono fronzoli o finezze, ma solo distorsioni arrugginite, un basso che martella ritmiche punk e rock'n'roll da taverna, una batteria che oscilla tra il blast-beat più becero e spietato, e uno screaming saturo di veleno che trasuda disprezzo per il genere umano. La recensione si potrebbe tranquillamente fermare al primo pezzo, perché il disco è una mazzata monotona e monocorde che picchia sempre nello stesso punto. L'opener "Déchéance" dà il via al massacro con un suono sporco e chitarre che tagliano come cocci di bottiglia, mentre la successiva "Écorché" spinge ancora di più sull'acceleratore, fondendo l'ostilità del black metal primordiale con la furia sguaiata del crust punk, senza concedere pause. Con "Nihil" si viaggia sui binari di tributo agli Impaled Nazarene, almeno finché la traccia non rallenta a metà corsa per sprofondare in una palude di riff oscuri, cadenze oppressive e desolazione pura. "Possédé" apre invece con un giro di basso sfrontato per poi trasformarsi in un pezzo ignorante d'ispirazione motörheadiana, sorretto da un groove rock'n'roll sporco e senza freni. Vi citerei ancora la velocissima "Vomi", un vero e proprio attacco all'arma bianca fatto di stacchi feroci, vocals sgozzate e una sezione ritmica devastante che tira dritto come un treno merci. A coronare il tutto arriva in chiusura la cover di "In the Name of Tragedy" dei Motörhead, che rilegge il classico dei maestri inglesi con la solita carica di blasfemia, marce distorsioni e irrispettosa violenza. Roba per tutti? Ma figuriamoci. 'Violence, Blasphème et Pourriture' è un abominio sonoro indigesto per chiunque cerchi melodia, tecnica o un briciolo di varietà: è un disco viscerale, grezzo e deliberatamente sgradevole, destinato esclusivamente a chi si nutre di crust, punk e black 'n' roll da bassifondi, mentre tutti gli altri faranno bene a starne sapientemente alla larga. (Francesco Scarci)

(Les Acteurs de l'Ombre Productions - 2026)

Voto: 65

https://ladlo.bandcamp.com/album/violence-blasph-me-et-pourriture

Okay You Win - End of Days

#PER CHI AMA: Desert Rock

I londinesi Okay You Win, al debutto sulla lunga distanza dopo l'uscita del disco dal vivo nel 2023, 'Live from the Pit', si muovono agevolmente in quelle che possiamo definire le frontiere psichedeliche dello stoner rock, lande dove il combo britannico stende la sua trama rumorosa, tra echi di Kal-El e Kayleth, mostrando interesse in deserti caldi e polverosi, ma soprattutto verso le atmosfere sconosciute di infinite galassie cosmiche e viaggi in terre aliene ed allucinogene. Il suono è ben bilanciato e incline ad una forma più europea dello stoner, e in certi punti si percepisce anche una certa vicinanza con alcune scelte compositive dei mai dimenticati 35007, quelli della prima ora per intenderci. Il classico parametro di resa per una band del genere è soddisfatto sotto tutti i profili, il sound è rumoroso ma cristallino, capitanato da una voce carismatica, ipnotica e liquida. I muscoli tra le note si sentono, anche se prevale sempre quel senso di dissoluzione cosmica che fa apparire i brani e la band provenienti da una stratosfera estranea alle coordinate terrestri. È con questa attitudine che una canzone come "Beat Me Down", con un basso distorto dal richiamo eterno nello stile della celebre "Roadhouse Blues", e uno start vocale che è a metà strada tra Ian Astbury e l'intramontabile Ozzy, mette a nudo il loro suono in una lunga corsa dai chiaroscuri ritmici che si alternano tra divagazioni doom e allucinate cavalcate lisergiche, sulla scia dei Cloud Catcher. Gli Okay You Win calano l'asso con "The Greatest Lie", dove i suoni si fluidificano e si dilatano ulteriormente per una litania esplosiva alla ricerca del mantra perfetto, classica, potente e illuminata song dal passo lento e liturgico con un'apertura molto interessante, ricavata dagli ascolti ripetuti di Orange Goblin e se vogliamo anche dalle intuizioni hard del buon vecchio Glenn Hughes. Una nota di merito particolare devo spenderla per la performance vocale di "This Damned Place", che risulta molto ispirata, cupa ed evocativa, carica di vortici oscuri e spettri neri, un brano lungo e variegato sulla via del doom che mi colpisce in modo particolare per la sua profondità emozionale. Il disco ha molte sfaccettature e anche l'ipervelocità di "Red Flag", che rispolvera i fasti migliori dei Soundgarden più selvaggi, vi farà saltare sulla sedia mostrando le capacità di musicisti dalle eccellenti qualità tecniche. Gli Okay You Win sono una band che sa esattamente cosa fare e come farlo, che si inserisce in un genere preciso, per rinvigorirlo e rigenerarlo, senza la pretesa di poterlo reinventare, suonandolo con passione e devozione per ricordare quanto l'heavy psichedelia non sia una moda passeggera ma un credo ferreo. 'End of Days' è un disco bello intrigante, tutto da gustare ad alto volume fino alla conclusiva "Own It", splendida e lunghissima deflagrazione cosmica cantata e suonata in maniera a dir poco perfetta! L'ascolto di questo disco è d'obbligo! (Bob Stoner)

(Blues Funeral Recordings - 2026)

Voto: 70

https://okayyouwin.bandcamp.com/album/end-of-days

Lorn - Searing Blood

#FOR FANS OF: Black Metal

When we speak about the most relevant black metal scenes in Europe, I guess many of us will think of the Scandinavian or the Slavic ones, which have given us many great projects. Other highly interesting scenes are sometimes overlooked, such as the Italian one, where you can find excellent projects playing the most diverse types of black metal, from Forgotten Tomb to Graveworm or Aborym, quality and diversity go hand in hand.

This time we focus our attention on a lesser-known project called Lorn. Founded in 1999, the band has suffered some line-up changes, although founding member Radok has been the true creative force during this time. The pace in the release of new albums has not been particularly high, but Lorn has released some enjoyable albums, like the previous one, 'Arrayed Claws'. Black metal is obviously the genre played by Lorn, as this project combines rawness and atmosphere in a very interesting way. The number of members involved has decreased over time, and currently Radok is the only permanent member who has crafted and released the new opus entitled 'Searing Blood'.

The new effort has a slightly raw production, which is particularly noticeable in the raspy tone of the guitars. Lorn wants to sound old-school, as I think Radok considers that this sort of production reflects the genre’s essence more honestly. Another particularity of this album is the contrast in the pace and approach of the songs depending on where they are placed in the album. For example, the album begins with the most aggressive and fast compositions, such as the excellent album opener "Searing Blood". Relentless drums and sharp riffs are combined with the expected raspy screams. These are the most straightforward compositions, even though there is always room for atmosphere, as Lorn includes some background keys in certain parts of the first two songs. On the other hand, the middle section of the album contains the longest tracks, where slow and mid-tempo sections play a much greater role. "Leuchtenburg" is a slow-paced track where ambience is even more present, also including some acoustic guitars that enrich the composition. The pace is increased a bit in the next and second-longest song, entitled ‘Gallows’, where keys and the atmospheric essence in general are absolutely predominant. But it is the album closer, "Threshold’s Tragedy", that merges both sides of this album, achieving the best result in my opinion. I consider this to be the best-crafted track, as it combines speedy sections with mid-tempo and slow ones. Furthermore, the use of the keys here is also excellent in both quality and quantity, creating the most majestic track of this effort.

'Searing Blood' is undoubtedly an enjoyable album. The dense and dark atmosphere captivates the listener, while the diversity in the songs' pace can be interesting too. In any case, it is when both sides of this album’s approach converge, as happens in the final track, that Lorn achieves the best result. Exploring this well-done fusion is something its mastermind should consider for future releases. (Alain González Artola)

(I, Voidhanger Records - 2026)

Score: 76

https://i-voidhangerrecords.bandcamp.com/album/searing-blood

Mandy Manala – Something Wicked

#PER CHI AMA: Occult Hard Rock

Ad un anno di distanza dal disco di debutto tornano i Mandy Manala, l'ispirata band finlandese capitanata dalla virtuosa vocalist Christa Nedergård, sempre più attratta dal mondo gotico e vampiresco del cinema e della letteratura, con una proposta discografica molto ammaliante in ambito occult hard rock. La voce di Christa si fa notare eccome, per qualità, talento ed espressività, incarnando alla perfezione il ruolo della sacerdotessa oscura appena uscita da qualche film horror degli anni settanta. Retro rock a tutti gli effetti e con tutti gli effetti sonori e melodici di una band in costante crescita, che si fa ascoltare e riascoltare senza risultare un semplice remake di qualche band del passato. Il sound è migliorato nei confronti del debut album, perché è più fuzz, distorto (molto figo il suono del basso) e ancora più vintage, epico e travolgente in alcuni frangenti, potente e hard in altri; le canzoni sono più curate nei suoni e nell'orecchiabilità, che tocca vette vertiginose in brani come "Bloodred Chapel of Sin", che ha il tiro dei Warrior Soul, e "Nocturnal Bites", che è un singolo perfetto. Tra il tetro di King Diamond, i The 69 Eyes di 'Wrap Your Troubles in Dreams' e la psichedelia heavy dei The Sword di 'Warp Riders', ecco dove si collocano i nostri. L'hard rock innalza la sua ascia di guerra e rilancia la sfida, e se riuscite ad immaginare il tiro di queste due band con l'emotività cupa e rigida del suono degli svedesi Avatarium, avrete un'idea minima di cosa ci sia in questa seconda release della band finlandese. Un disco che esalta l'ascoltatore e lo spinge a sognare figure sinistre e mondi oscuri, incubi surreali, ma che allo stesso tempo lo induce a battere il piede e pestare sull'acceleratore della sua Mustang sulla strada per il castello del conte Vlad, in una notte di luna piena, una sensazione pazzesca. "Shoebox" parte come fosse un brano dei 4 Non Blondes per esplodere in un tragico e lento cammino da marcia funebre in linea perfetta con la musica dei doomster svedesi citati prima, gli Avatarium, un brano dove le doti di Christa emergono a dismisura. Una band di retro rock che non finge, che non scimmiotta il passato ma lo ricrea a modo suo e con stile perfettamente heavy, con la capacità compositiva di dare ai brani quel desiderio irrefrenabile di doverli cantare a squarciagola. Un disco da avere a tutti i costi, adatto a maghi, streghe, stregoni, rocker di ogni età, epici metallari e vampiri nella stessa misura. Hard rock di stampo classico, esplosivo e nero come la pece, una miscela efficace ed attraente per qualsiasi amante dei suoni distorti. Ascolto consigliatissimo. (Bob Stoner)

(Argonauta Records - 2026)

Voto: 75

https://mandymanala.bandcamp.com/album/something-wicked

Serpent Lord - The Once Forgotten Ways of Old

#FOR FANS OF: Pagan Black

For newcomers, Serpent Lord might seem like a new project as the debut album has recently seen the light of day, but this is far from the truth. This musical endeavour was created back in 2003 by the well-known musician Jake Superchi, who has been (and still is) in some relevant and highly interesting bands like Ceremonial Casting and Uada, to mention the most prominent ones. It is quite obvious that his involvement in these and other additional projects made it remarkably difficult to keep Serpent Lord active, and apart from a few minor releases, this project was laid to rest for many years.

Fortunately, Jake has found the time and inspiration for reviving Serpent Lord, not only for a demo or split, but this time for the release of its debut full-length, which is indeed a key moment in every project’s existence. 'The Once Forgotten Ways of Old' confirms the master lines that one could glimpse in the earlier works. Once again, this musician shares his devotion to extreme metal, and more specifically, to black metal with a notorious approach to the pagan black metal niche. This debut album consists of six pieces where aggression and powerful riffs play a major role. This is indeed a riff-oriented project where guitars create a myriad of tasteful riffs with a good degree of variety. In any case, the most inspired moments come when these riffs have a melodic touch that makes them particularly enjoyable. The album opener, "Aries Ram", is a fine example with a good display of excellent riffing and a variable pace where fast, mid, and slow-tempo sections are excellently combined. "The Once Forgotten Ways of Old" shows again that Serpent Lord creates rich pieces where highs and lows in the pace are a very well-used resource. Vocally, it is also one of the most varied tracks, where the listener will find a great combination of aggressive vocals with a sort of chorus of clear voices in the background, which works very well. On the other hand, some of the weirder voices used in the first part of the track are not so satisfying, in my opinion. But you know, I can’t be too harsh when you take risks: sometimes it works, sometimes it doesn’t.

The album doesn’t have a lot of additional arrangements, although some occasional acoustic guitars can be heard here and there. One relevant example is the album closer, "Forever on the Grounds of Battle", which is one of the highlights of this debut effort. It successfully combines some of the most aggressive sections, which contain remarkably fierce riffs and relentless drums, with mid-tempo melodic sections that I particularly enjoy. This composition flows naturally between speedy parts and slow ones, incredibly easily and naturally. The more solemn final part of this composition shows the true potential of this project to create long compositions with an interesting degree of majesty.

'The Once Forgotten Ways of Old' is a very good debut album by Serpent Lord. The riffing and the undeniable talent for creating enjoyable melodies should form the basis to build upon and create more unique pieces. Aggression must not be left behind, but it should be just one element surrounded by more ambitious riffs which could lead to creating truly epic compositions. (Alain González Artola)

(Eisenwald - 2026)

Score: 78

https://serpentlordusa.bandcamp.com/album/the-once-forgotten-ways-of-old

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