Mental Cruelty - Echoes of a Forlorn Land

#PER CHI AMA: Blackened Symph Deathcore

Allacciate le cinture e preparate i padiglioni auricolari: con il nuovo 'Echoes of a Forlorn Land', i tedeschi Mental Cruelty inseriscono la marcia alta e polverizzano ogni residuo di cautela! Proseguendo quella folgorante evoluzione iniziata con 'Zwielicht', il combo teutonico strappa via con orgoglio le etichette più strette del deathcore d'ordinanza per tuffarsi a bomba in un blackened death metal sinfonico, strabordante e di una maestosità davvero impressionante. La produzione è una festa per le orecchie: un suono ciclopico, luccicante e definito al millimetro, capace di far convivere in perfetto equilibrio chitarre a sette corde sintonizzate sulle frequenze dell'abisso, orchestrazioni da kolossal hollywoodiano, la batteria terremotante del nuovo arrivato Jonathan Koltun e un Lukas Nicolai in stato di grazia alla voce, un vero e proprio camaleonte capace di passare da growl d'oltretomba a scream da pelle d'oca, fino a passaggi epici di rara carica emotiva. L'avventura prende il largo con i ricami sinistri dell'intro "Weltennacht", un preludio solenne e denso di tensione che dura giusto il tempo di caricare la molla prima dell'esplosione. E l'esplosione si chiama "Fenrir": una traccia devastante che scaglia addosso all'ascoltatore raffiche di blast-beat indiavolati e riff sinfonici di chiarissima matrice svedese, incastonati in un ritornello dal drammatismo stellare; una progressione ritmica da brividi che mi ha letteralmente fatto schizzare dalla sedia, decretando all'istante l'amore incondizionato per questo disco! Senza sosta, "Blood for Blood" spinge ancora di più sull'acceleratore con una struttura feroce e diretta, ricca di stoppate massacro-collo e un delizioso retrogusto folklorico che serpeggia sornione in sottofondo. L'assalto continua con le deflagrazioni di "The Serpent of Midgard", dove la band rispolvera le proprie radici deathcore, impastandole a groove pesantissimi e mid-tempo dalla solennità regale. Si sprofonda poi tra i ghiacci con la cupa "Helheim", autentico vortice tra folk, black e breakdown colossali, in cui la voce di Nicolai trasuda sofferenza pura, prima che i pochi secondi d'adrenalina di "Draugar" aprano la strada al massacro di "Raise the Raven Banner". Qui si va a fare la guerra vera: cori imponenti, doppia cassa a manetta e un lavoro alle chitarre soliste d'una precisione ricca di classe d'altri tempi. Il platter continua a macinare chilometri e metallo rovente senza mai abbassare i BPM, fino a coronare il viaggio con la monumentale "Ride of the Valkyries", traccia fiume che condensa tutta la sfrenata ambizione del gruppo tra orchestrazioni imponenti, cambi di tempo vertiginosi e un'estasi epica che non concede sconti a nessuno. 'Echoes of a Forlorn Land' non è soltanto la definitiva e sfolgorante maturazione dei Mental Cruelty: è un'esplosione d'energia pura, il punto d'incontro perfetto tra la violenza del deathcore moderno e la classe immortale del black metal sinfonico più arrembante. Un disco entusiasmante, godibilissimo dalla prima all'ultima nota e destinato a lasciare un solco indelebile nel panorama estremo europeo. Da ascoltare a volume illegale! (Francesco Scarci)

(Century Media - 2026)

Voto: 75

https://mentalcruelty.bandcamp.com/album/echoes-of-a-forlorn-land-24-bit-hd-audio

Hyperion - Elysia

#PER CHI AMA: Melo Black

Dopo ben otto anni di paziente attesa dal debutto di 'Seraphical Euphony', i blacksters svedesi Hyperion tornano finalmente a fare la voce grossa con 'Elysia', un'opera monumentale plasmata tra il 2020 e il 2023 in diverse location d'eccezione. Sotto la regia chirurgica di Sverker Widgren, il platter beneficia di una produzione scultorea, cristallina e potentissima, capace di esaltare il ricamare chitarristico del tridente formato da Erik Molnar, Joel Hagroth e Mikael Malm. A sorreggere l'architettura c'è la campata profonda del basso di Raul Vicente assieme al drumming tellurico e alle orchestrazioni di Mauritz Flodin, il tutto arricchito da una serie di guest star. Il risultato è un affresco sonoro di notevole spessore, un viaggio tematico ed epicamente oscuro che fonde la violenza primordiale del metallo estremo nordico con digressioni sinfoniche e progressive d'innegabile complessità. L'avventura prende il via con i ricami orchestrali della strumentale "Rapturous Overture", breve preludio che carica l'aria di tensione prima di spalancare le porte dell'inferno con "Nefarious Sacrament of the Immorals". Qui la band sferra raffiche di blast-beat e riff intricatissimi arricchiti dalle urla di Johan Nephente dei Riket, mantenendo comunque un sensibile ed efficacissimo bilanciamento melodico che rende l'assalto incredibilmente fruibile. La successiva "Fides Novem" vede la partecipazione vocale di Elias Lyxell dei Like Fire e si sviluppa su melodie taglienti e cambi di tempo calibrati al millimetro, pur pagando il dazio di una durata forse fin troppo prolissa. La carica guerriera torna a ruggire in "Iliou Persis", episodio impreziosito dalle vocals di Atterigner dei Gorgoroth, in cui epicità e sferzate chitarristiche s'incastrano a meraviglia, spianando la strada ai quasi tredici minuti di "Paraphrosynia", traccia fiume che alterna aperture cadenzate a fendenti feroci, impreziosita dai vocalizzi eterei di Karin Eriksson e da un cantato demoniaco che evoca i momenti più ispirati di Cradle of Filth e Dimmu Borgir. La seconda metà dell'album non rallenta il tiro e "Perennial Transcendence" si snoda lungo traiettorie oscure e avvolgenti, dove una sezione ritmica martellante sostiene un tessuto armonico dal fortissimo respiro cinematografico. Dopo che "Vigil of Longing" ha concesso una breve e poetica tregua acustica, la carneficina riprende quota con "Epic of Tribulation", undici minuti di pura battaglia bellica guidati da un riffing serrato che non concede un attimo di respiro. Il finale è un crescendo d'autore: "Epoch’s Eventide" mostra una maturità compositiva d'altissimo livello, attraverso strutture stratificate e rifinite al millimetro, mentre la conclusiva "The Primordial Wellspring", esplora atmosfere avvolgenti incrociando black, folk e suggestioni medievali, per suggellare un'esperienza di grandissima caratura. 'Elysia' si rivela un ritorno di assoluto valore, una prova d'autore ricca, vibrante e confezionata con una classe cristallina, caldamente consigliata a chiunque sia alla ricerca di un metal estremo colto, magniloquente e stratificato. (Francesco Scarci)

(Willowtip Records - 2026)

Voto: 75

https://hyperionswe.bandcamp.com/album/elysia

Deciduous Forest - Hymns Of Time

Ascolta "Deciduous Forest - Hymns Of Time" su Spreaker.

#PER CHI AMA: Atmospheric Black/Doom

Le nebbie fitte e primordiali dell'Australia tornano a condensarsi tra i rami con 'Hymns of Time', secondo e ambizioso sigillo della one man band Deciduous Forest, guidata dalla mente solitaria di Snjór. Questo nuovo capitolo scava a fondo nella complessa evoluzione dell'atmospheric black metal più sylvanico e contemplativo, elevando le coordinate stilistiche già intraviste in passato. Dietro i banchi di regia, la produzione firmata da Adam Merker e rifinita dal mastering di Chris Themelco, regala al platter una profondità imponente e una chiarezza tagliente, capace di bilanciare alla perfezione la ruvidità delle chitarre aspre con la struggente e cinematografica pulizia delle tastiere evocative. I testi ci trascinano nei meandri più oscuri dell'anima umana, esplorando con lucidità il tradimento, il rimpianto e la perdita irreparabile, per tracciare infine un paesaggio sonoro che profuma di muschio bagnato e solitudine spettrale. L'immersione ha inizio con la title track, un brano che accoglie l'ascoltatore attraverso un crescendo ipnotico puramente strumentale prima che le chitarre distorte erompano con una furia maestosa e intransigente, rette da voci aspre intrise di genuina passione e capaci di richiamare alla mente i momenti più alti del sound degli Agalloch. La marcia prosegue con "Slaves", traccia che colpisce dritto al petto grazie a melodie affilate e a un incedere angosciato e dolente, trascinato da ritmiche scorrevoli e da una tempesta di chitarre sferzanti che non lasciano scampo. Il vero e proprio cuore pulsante dell'opera batte però all'interno di "Dream of Days", un monumentale episodio di oltre undici minuti di pura intensità emotiva, in cui tastiere decadenti fendono la trama sonora e le chitarre graffiano l'anima senza pietà, conducendo passo dopo passo verso un climax conclusivo semplicemente lacerante. Non c'è un attimo per tirare il fiato perché "Celestial Forests" cattura immediatamente l'attenzione con melodie oscure e seducenti che spingono chi ascolta sempre più a fondo nei meandri dei boschi, impreziosita peraltro da un assolo di chitarra di grande impatto drammatico che, per lirismo e trasporto, evoca i fasti più ispirati dei Panopticon. Il viaggio volge infine al termine con "Hiraeth", ultimo pezzo in cui frammenti di pace interiore, riflessione malinconica e rassegnazione si fondono in un elisir di luci crepuscolari e ombre profonde, chiudendo con coerenza un'opera dotata di una spiccata personalità ma che qua e là mostra il fianco a qualche piccola ripetizione strutturale di troppo. Siamo di fronte a un lavoro solido, ispirato e capace di regalarci momenti di autentica magia nera, pur mancando quel definitivo guizzo di genialità che avrebbe potuto consacrarlo a vette più elevate. Quando la foresta chiama con una voce così suadente e malinconica, non resta comunque che arrendersi e perdersi per sempre tra le sue fronde. (Francesco Scarci)

(Apocalyptic Witchcraft Recordings - 2026)

Voto: 70

https://deciduousforest.bandcamp.com/album/hymns-of-time-2

Gorgonaut - Ayame

Ascolta "Gorgonaut - Ayame" su Spreaker.

#PER CHI AMA: Djent/Progressive

Con l'EP 'Ayame', i Gorgonaut, creatura solista del polistrumentista statunitense Ryan Bruchert (già al lavoro con Black Sites, Hewhocorrupts e Trials), confezionano una prova strumentale di assoluto rilievo. Dal punto di vista puramente musicale siamo di fronte a un lavoro dedito a un progressive metal scultoreo, fluido e moderno che fonde riffing djent, trame sintetiche ed elementi tradizionali, richiamando la mente geniale di Devin Townsend, la sensibilità dei VOLA e le atmosfere avvolgenti dei Voyager. Il lavoro, interamente curato da Bruchert ai Biffco Studios, beneficia di un impatto fonico cristallino e di una narrazione tematica che sviscera il passaggio dal caos all'accettazione. Il vero elemento di rottura, tuttavia, risiede nel comparto vocale femminile, che appare a più riprese del tutto fuori luogo rispetto alla pesantezza e al rigore del contesto sonoro, risultando a tratti stridente, se non persino insopportabile per i puristi. L'inizio affidato a "Infinite Regress" è un assalto abrasivo e dissonante tra chitarre arzigogolate d'ispirazione Cynic e spirali di pura pesantezza, interrotto da brevi parentesi di calma apparente in cui la voce della cantante fa la sua prima comparsa accanto al growl di Bruchert, creando un contrasto spiazzante. Con "Extinction Burst" la musica mostra tutta la sua dinamicità: ritmiche schiaccianti guidano la traccia prima di aprire a melodie ariose e innesti elettro-pop chiaramente debitori della cultura K-pop. È qui che la scelta vocale rischia di far storcere il naso a molti, ponendosi a metà tra l'esperimento audace e la nota stonata. La spinta riprende quota con il groove trascinante di "Vernix Caseosa", brano arricchito da sintetizzatori classici e da un finale orchestrale dal forte respiro cinematografico. Eppure, la presenza della cantante continua a risultare invadente e poco azzeccata, sovrapponendosi a un sound ritmato di scuola VOLA che avrebbe meritato ben altra graffiatura. La tregua arriva con la malinconica "Chasing Ghosts", un episodio atmosferico sorretto da pad elettronici avvolgenti che prepara il terreno ai tempi sincopati di "Mastertape", traccia dalla stratificazione ritmica impeccabile che sfocia in un chorus di grande carica drammatica. A chiudere il cerchio interviene la sognante "Inner Kingdom", pennellata di tempi dilatati ed effimera assenza di gravità. 'Ayame' si rivela un disco dal valore musicale indiscutibile, penalizzato però da una direzione vocale che sembra remare contro la natura stessa delle composizioni. Un'uscita che dividerà nettamente il pubblico: chi cerca coerenza stilistica resterà perplesso di fronte a certe linee di canto, ma chi è sempre aperto a sperimentazioni senza paraocchi e contaminazioni azzardate potrebbe trovare in questo contrasto un elemento di inaspettato interesse. (Francesco Scarci)

(Self - 2026)

Voto: 65

https://gorgonautmusic.bandcamp.com/album/ayame-2

Grave Hex - Domain Of Foul Rebirths

#PER CHI AMA: Death Old School

Con l'EP 'Domain of Foul Rebirths', la formazione finlandese dei Grave Hex s'inserisce stancamente nei ranghi di un underground estremo ormai saturo, proponendo un death metal scolastico che non fa nulla per nascondere la totale assenza di originalità. La produzione si affida a canoni abusati e derivativi, riproponendo il solito mix fangoso e sovraccarico di riverberi che vorrebbe puzzare di marcio ma sa solo di già sentito, con chitarre zanzarose e una sezione ritmica indistinta che ricalcano pedissequamente i cliché del genere, senza un briciolo di personalità. I testi scivolano poi via sterili tra altri cliché triti e ritriti realmente privi di qualsiasi reale mordente o urgenza espressiva. L'ascolto si apre con la prevedibile "Vile Eclosion", un brano che copia-incolla riff e strutture sentiti centinaia di volte in qualsiasi demo sotterranea degli ultimi trent'anni, azzerando ogni fattore sorpresa. Si prosegue con "Leech Eater", traccia che vorrebbe spingere sull'acceleratore ma si arena in un sound banale per quanto oscuro, affidato a una musicalità che avoca di Autopsy, ripetendo tuttavia schemi ritmici abusati dai gods americani, e privi di un minimo gancio compositivo degno di nota. Il viaggio nel deja-vu prosegue con "Sewer Embalmment", episodio in cui i rallentamenti cadenzati suonano come un compitino pigro e senz'anima, incapaci di generare la minima tensione o atmosfera cupa genuina. Con "Master's Lair" la band prova a ravvivare la scaletta con il pilota automatico inserito, cercando di sorprendere l'ascoltatore con dei cori stravaganti per il genere, ma poi inanellando sonorità standardizzate che scorrono via senza lasciare alcuna traccia nella memoria. La chiusura è affidata a "Apparitions of Flesh", il brano più lungo e forse meglio riuscito, grazie ai suoi tremolo picking, che si trascinano stancamente tra rallentamenti telefonati e accelerazioni di routine, confermando una disarmante incapacità del combo di uscire dal seminato. In definitiva, 'Domain of Foul Rebirths' è un disco alquanto inutile che non sposta di un millimetro le coordinate di un genere saccheggiato fino allo sfinimento, consigliabile solo ai collezionisti più incalliti di mediocrità scandinava. La fiera del copia-incolla che non lascia nulla, se non la sensazione di aver sprecato minuti preziosi ascoltando echi lontani di dischi fatti infinitamente meglio altrove. (Francesco Scarci)

(Cavernous Records - 2026)

Voto: 53

https://gravehex.bandcamp.com/album/domain-of-foul-rebirths

Regiment - The Art of Arson

Ascolta "Regiment - The Art of Arson" su Spreaker.

#PER CHI AMA: Speed Metal/Thrash

Infilate i giubbotti di pelle chiodata, stringete le cinture di proiettili e alzate il volume al limite della denuncia: con 'The Art of Arson' gli statunitensi Regiment gettano benzina sul fuoco dello speed/thrash metal più becero, sanguigno e belligerante, mettendo in piedi una rissa sonora che puzza di sudore, birra stantia e borchie arrugginite. Niente leccate digitali o pulizie da studio moderno: la produzione qui è un pugno in faccia ruvido, d'acciaio e sfrontato, calibrato al millimetro per spararvi addosso riff affilati come rasoi, batterie a rotta di collo e una voce sguaiata e graffiante che sbraita di apocalissi distopiche, guerre e civiltà tecnologiche mandate al macero. Dopo i pochi secondi dell'intro "The Immortal", il disco ingrana la prima e parte a tavoletta con "Shred Fighter", una mazzata ad altissimo numero di ottani fatta di cambi di tempo fulminei, plettrate nevrotiche da puro speed anni '80 e un'alternanza vocale che cita senza troppi complimenti le vette acute del Re, King Diamond in persona. Non c'è nemmeno il tempo di riprendere fiato che arriva "Master Faster", un'incursione da arresto cardiaco che spinge i BPM oltre il limite del consentito, sorretta da un basso gommoso e pulsante e da un cantato che rasenta la pura isteria. La carneficina prosegue a velocità folle con "Neo Barbarians", altro attacco sfrontato a base di percussioni serrate e chitarre abrasive pensato al solo scopo di scatenare il pogo più selvaggio sotto al palco, esattamente come si faceva nel 1986. Il freno a mano viene parzialmente tirato solo con "War Fair", brano che sceglie di fare male puntando su un groove minaccioso, pesante e cadenzato, ma la sensazione d'aver preso una macchina del tempo e d'essere stati paracadutati quarant'anni indietro nel pieno della Bay Area o della Ruhr resta fortissima. Il resto della scaletta continua a sparare cartucce incandescenti senza sosta, regalandoci il ritratto di un gruppo che fonde la sporcizia del punk rock con la quadratura monolitica dello speed/thrash in un turbinio di energia goliardica e viscerale. 'The Art of Arson' è un manifesto d'odio e metallo rovente consigliato a occhi chiusi ai puristi della vecchia guardia e a chiunque consideri l'underground una questione di fede; gli amanti delle produzioni patinate e dei suoni perfettini sono pregati di girare al largo. Qui si pesta duro, e la fiamma dello speed metal brucia ancora altissima! (Francesco Scarci)

(Revolt Vynil Records - 2026)

Voto: 65

https://regiment-official.bandcamp.com/album/the-art-of-arson

Skumstrike - Flawless Intrigue from Hell

#PER CHI AMA: Black/Speed Metal

Il problema di certi dischi non è la mancanza di grinta, ma l'impressione perenne di stare ascoltando un karaoke estremo ben eseguito. Con il secondo album, 'Flawless Intrigue from Hell', i canadesi Skumstrike tornano a scatenare il loro micidiale ibrido di blackened, speed metal, il tutto condito da sferzate crust-punk, saccheggiando a mani basse dal catalogo dei giapponesi Sabbat e, soprattutto, dal repertorio sacro dei primi Slayer. La produzione esalta una resa sonora chirurgicamente sporca ma potente, dove i testi sviscerano il solito catalogo di nichilismo, satanismo da sbarco e desolazione apocalittica. Il trio picchia duro e sa come stare sullo strumento, ma il tasso di clonazione lungo la scaletta sfiora livelli di guardia preoccupanti. L'apertura affidata a "Death Reckoning" scaglia una scarica di energia primordiale guidata da accelerazioni serrate e chitarre affilate, impreziosita da una discreta linea solistica, ma l'impianto ritmico e i riff sono spudoratamente rubati di sana pianta a capolavori come 'Show No Mercy' e 'Hell Awaits' di Araya e soci. La successiva "Venomous Spiral" insiste sul pedale dell'acceleratore con cambi di tempo frenetici e riff stridenti che sanno drammaticamente di già sentito. Lo stesso dicasi per "Braise the Dead" che finisce per piazzare strutture scavezzacollo sparate a tutta velocità. Con "Mastery of Sin" il trio spara una sventagliata selvaggia che evoca nuovamente gli Slayer, spianando la strada alla title-track, dove le ritmiche veloci e rallentamenti sinistri vorrebbero mostrare un songwriting dinamico ma finiscono per girare intorno ai medesimi clichè. Il disco continua sulla falsariga fino alla chiusura, affidata alla cover di "Satanic Metal Fucking Hell" dei giapponesi Abigail, un omaggio selvaggio che chiude il lavoro con la conferma definitiva che di farina del proprio sacco qui dentro ce n'è davvero pochissima. (Francesco Scarci)

(Dying Victims Productions - 2026)

Voto: 58

https://skumstrike.bandcamp.com/album/flawless-intrigue-from-hell

Obscura Qalma - Immortality Through Ashes

Ascolta "Obscura Qalma - Immortality Through Ashes" su Spreaker.

#PER CHI AMA: Blackened Symph Metal

Li avevo incrociati nel 2024 tra le pieghe del loro EP 'Veils of Transcendence', e oggi li ritrovo con il nuovo 'Immortality Through Ashes': i veneziani Obscura Qalma sono tornati ad affilare le armi, perfezionando una spietata e cupa declinazione di black/death orchestrale. Se in passato li avevo accostati alle architetture sinfoniche di giganti come i Septicflesh, oggi ritrovo il terzetto nostrano cresciuto al punto da rappresentare una realtà invidiabile per la nostra penisola, dotata di un respiro e un'ambizione squisitamente internazionali. La resa sonora è maestosa e chirurgica, capace di imprimere un'ossatura imponente a tutto il platter: le chitarre di Sirius intessono riff scuri e geometrie magniloquenti, sorrette dalle frequenze abissali del basso di Theo, mentre il drumming di Res tesse una trama implacabile fatta di blast-beat devastanti e ripartenze sismiche. L'assalto si apre con "Aphasia: The Seventh Exile", traccia che scaglia subito una sventagliata frontale sorretta da sinfonismi sinistri e sferzate chitarristiche di pura ferocia. La successiva "Fire Tongues Speak Empty Words" spinge a tavoletta sull'acceleratore, fondendo l'impatto del death metal di matrice europea con trame vocali drammatiche e laceranti. In "Obsidian Numen" (a mani basse la mia traccia preferita del lotto) la band sciorina tutta la propria maturità compositiva tramite un riffing tagliente e cambi di tempo calibrati con millimetrica precisione. In tutto questo si pone ovviamente il growling possente di Sirius. La carica oscuramente sinfonica prosegue con "The Venomous Oracle", pezzo intriso di atmosfere opprimenti e arpeggi saturi di tensione, prima di sfociare nei ritmi serrati di "A Sepulchral Obsession", pillola di veleno puro della durata di poco meno di tre minuti. Con "Sapphire Epitaph", i tre tirano il freno a mano per adagiarsi su cadenze soffocanti e solenni, dove l'elemento orchestrale amplifica la matrice epica del brano. La travolgente "Hollow Bastion" alza ulteriormente l'asticella avvalendosi del featuring di Joe Sinclair (ex vocalist dei She Must Burn), la cui prova aggiunge dinamismo e una dose extra di acido a un episodio già di per sé dall'impatto devastante. A calare il sipario interviene la cupa e moderna "Anhedonia.exe", traccia che condensa in 2.45 minuti il sound proposto dai nostri, suggellando l'opera sotto un'ultima, densissima coltre di gelo sonoro, a segnare un importante e convinto passo in avanti nel percorso evolutivo del terzetto veneto. (Francesco Scarci)

(Dusktone Records - 2026)

Voto: 74

https://dusktone.bandcamp.com/album/immortality-through-ashes