Sentient Ignition - Enthroned In Gray

#FOR FANS OF: Technical Death Metal, Archspire, Cryptopsy

Formed just in the last few years, Bay Area technical/progressive death metallers Sentient Ignition have brought a vast array of influences into a complex, challenging sound which is quite a devastating blow for a band bringing about their first offering. The fact that the vast majority of this one is based on twisting, swirling patterns utilizing challenging riff-patterns that dominate this one quite readily, making for a rather fun time here. These sweeping rhythms are based on the technicality of the riffing which is fantastic in building up dramatic moments through the utterly complex notes hit as well as the bands’ far-more-detailed ability to switch from the varying tempos here with the tight chugging, ravenous gallops and blistering thrash paces all coming to play here while expertly navigating throughout the frantic riffing alongside these tempo changes, especially since there are a few minor flaws here. It’s a bit too short here with only a handful of tracks after the intro, and despite how epic they are it’s still a touch short, and the fact that there’s a rather light tone here throughout the music does rob the riffs of their power and dynamic crunch after a while, however, it doesn’t really rob the songs of their enjoyable as the title track, "A Thousand Ages" and "Grasp of the Infinite" all managing to display this style of work to the fullest featuring plenty of strong work throughout, while "Black Lattice" is a touch more on the melodic scale of their sound even though it’s quite enjoyable as well. Overall, it’s a solid effort if really just a touch too short. (Don Anelli)

(Self - 2017)
Score: 75

https://sentientignition.bandcamp.com/

Nephilim's Howl - Through the Marrow of Human Suffering

#FOR FANS OF: Black Doom, Gorgoroth

In a very professional sounding debut, Finland's Nephilim's Howl lulls you with the sanctuary of its doom metal segments early on just to shatter them with some cataclysmic black metal drenched in Gorgoroth's glaze. 'Through the Marrow of Human Suffering' captures the black metal stalwarts' iconic atmosphere to a tee and refuses to relinquish it as the band revels in the apocalyptic wake.

Gorgoroth worship is most apparent in the rhythm and quivering guitar riffs that resolve themselves in shattering shambling tones throughout “Of Ordeals and Triumph”. Stripping down the driving four thump of “Quantos Possunt ad Satanitatem Trahunt”, the overtones relish their evil aesthetic while clouds of corrupted blues beat bars of agony like nails into your brain. As though reading proclamations of evil from the book of the Antichrist, the vocals are delivered in the expressively authoritative stanzas that Pest offered but with a more open throat that leaves me thinking of Gaahl. The ten minute “Hate Revelations” is the first instance of the driving pace finally escaping doom and reaching its apogee as signature black metal blasts sear the guitars into your memory. The unrestrained explosion immediately quells any sinking feeling that there won't be any barrage to batter you down like Gorgoroth so acutely satisfies its audience with. The audacity of going nearly twenty minutes without such a payoff is enough to mismark this band as a group of pretenders. Yet when Nephilim's Howl finally delivers the impending cataclysmic crush that has been building for what feels a century of torturously slow torment, the terse torrent finally rains the blood necessary to fuel such a thirsty metal machine.

'Through the Marrow of Human Suffering' is an interesting album that seems like it would not work on paper. The deceptively slow and entrancing doom elements ensure the raw black metal aesthetic hypnotizes you and drags you deep into a frigid dungeon in order to begin the slaughter. Like an angler fish's lure in the abyss, you will not notice that the teeth are closing in until it's too late. (Five_Nails)

(I, Voidhanger Records - 2017)
Score: 80

https://i-voidhangerrecords.bandcamp.com/album/through-the-marrow-of-human-suffering

Kavorka - EP

#PER CHI AMA: Stoner/Sludge, Entombed

Abbiamo parlato qualche settimana fa di una band islandese, i Moldun, che erano apparsi nel primo episodio della serie televisa 'Fortitude'. Ora, da una loro costola (e da una costola degli Embrace the Plague), ecco arrivare questi Kavorka che ci propongono il loro EP (in uscita esclusivamente digitale) costituito da quattro pezzi di suoni dannatamente sporchi di fango, un mix tra stoner e sludge che si concretizza immediatamente con "Juggernaut", prima traccia di questo dischetto. Riffoni di rock duro in sottofondo e una voce urlata che si prende tutta la scena della opening track, che ci riporta indietro nel tempo di una trentina d'anni. "Great Peril" è un po' più lanciata, abrasiva quanto basta sia a livello strumentale che vocale, con un mood evocante gli Entombed di 'Wolverine Blues' e una ruvidezza generale che ricorda le gesta di quel lavoro memorabile. I quattro islandesi spaccano non poco, pur non pestando mai eccessivamente sull'acceleratore, anche se devo ammettere che mi disturba non poco che la voce di Haukur offuschi cosi tanto la performance degli altri strumentisti, soffocando completamente la musicalità dell'intero lavoro. "Hindsight 20/20" ha un andamento più melmoso, pur mantenendo inalterato lo spirito stoner hard rock, grazie ai suoi giri di chitarra catramosi; niente male pure il break a metà brano affidato a basso e batteria, con le chitarre che seguono in un secondo momento. A chiudere l'EP, ecco risuonare nel mio impianto "Zombiesque", una sorta di tributo ai Motorhead. Insomma, il dischetto è piacevole per un ascolto non troppo impegnato all'insegna di un sound sporco e cattivo, ma sempre decisamente hard rock. I nostri stanno scrivendo le tracce per il loro full-length, quindi antenne alzate. (Francesco Scarci)

(Self - 2017)
Voto: 65

https://kavorkarvk.bandcamp.com/album/ep

By'ce - Reset to Zero

#PER CHI AMA: Rock Progressive, Porcupine Tree

Album particolare e strano questo dei francesi By'ce, che racchiude variegate e tortuose strade del labirinto prog rock/metal, riviste in una veste abbastanza personale. Il risultato è un disco che si fa ascoltare fino alla fine senza mai sfigurare, anche se a volte, i punti di riferimento musicali emergono un po' troppo, come nel caso di "You Must Hang On", dove la composizione fin dalla prima nota, sembra essere rubata ai Pink Floyd, e se aggiungiamo la leggerezza di un certo prog rock alla Porcupine Tree e quell'anima metal con cui Tony Iommi creò il controverso e geniale 'Seven Star' nel lontano 1986, ne escono pezzi sognanti, malinconici ed epici di tutto rispetto, magari non del tutto originali ma molto efficaci. L'album ha una sua personalità, l'abbiamo detto, ed una sua coerenza, tuttavia, anche se ben prodotto, l'intero lotto di brani richiedeva una ancor più patinata gestione sonora per raggiungere la sua massima espressività. La buona idea di armare pezzi come "Self Control" dei richiami giusti, da notare il riff vincente che strizza l'occhio niente meno che agli AC/DC impantanati tra schegge digitali, ambient e atmosfere alla ultimi Muse, è assai carina. E molto interessante è anche la traccia iniziale che dona il titolo al disco, "Reset to Zero", con quelle atmosfere vicine alla vecchia istrionica compagine di Steven Wilson ai tempi di 'Fear of a Blank Planet', paragone che può accarezzare tutto l'operato della band transalpina e farla apparire molto intrigante agli occhi di un pubblico attento e goloso di un rock sofisticato, progressivo e rivolto al futuro. Certamente non stiamo parlando di musica immediata o di facile approccio, il taglio prog le dona una certa classe e le influenze elettroniche contrastano bene nell'insieme, accelerando i battiti cardiaci ed il chiaroscuro dell'umore in ogni pezzo (vedi le sperimentazioni sonore nella lunga e deliziosa "Free"). Un altro tassello da aggiungere nel puzzle del nuovo rock francese, sempre interessante, fantasioso e pieno di sorprese. 38 minuti di metal/rock progressivo che mostrano piena padronanza strumentale e ricerca di originalità e che nella maggior parte dei brani dà sempre buoni frutti. Distribuiti via Dooweet, l'album uscito nel 2015 lo potete trovare anche su bandcamp datato 2016, l'ascolto è consigliato! (Bob Stoner)

(Self - 2016)
Voto: 70

https://byce.bandcamp.com/releases

Fire Down Below - Viper Vixen Goddess Saint

#PER CHI AMA: Psych/Stoner, Kyuss

Da una landa desertica allucinata, una donna con la testa di mammut e le braccia coperte di funi, mi fissa. Non si tratta di un sogno ma della copertina di 'Viper Vixen Goddess Saint', esordio autoprodotto degli belgi Fire Down Below. Si tratta di un disco stoner sapientemente decorato con derive psych molto riuscite e impregnato di un’energia in grado di spaccare il cemento. I cactus in copertina crescono lentamente sul cimitero di elefanti preistorici battuto senza sosta dal sole e da venti ad altissime temperature. Da questo immaginario secco e allucinogeno nasce il primo pezzo, un intro di chitarra slide in stile vagamente country ma con una vena di trasporto che lascia intuire il peso dei pezzi che verranno. Si continua ad avanzare con la sabbia che arriva al ginocchio, con la gola che arde e alla mercé di una sete tale da ubriacare la vista. Alcune flebili allucinazioni iniziano a formarsi nella mente, ma fortunatamente il sollievo arriva al primo primo pezzo “Throught Dust and Smoke”. Si tratta di una potente cavalcata in pieno stile Kyuss, che porta però con sé un testo pregno di significato sociale. La voce di Jeroen libera dalle pieghe dello spirito quei nodi alla gola intrappolati e incapaci di uscire, “non voglio sentire nessuna notizia”, “meno sai meno senti”. Un grido di allarme comune a tanti artisti a mio avviso molto importante ma anche poco ascoltato perché di portata rivoluzionaria. Il messaggio è che le notizie che ci vengono ogni giorno propinate non solo non servono a nulla, ma contribuiscono ad affossare la qualità dei pensieri nelle persone e a riempirle di paure, insicurezze e dipendenza al sistema sfruttando tra l’altro, una delle qualità più nobili, vale a dire la sensibilità ad immedesimarsi nel dolore altrui. Sono queste le allucinazioni da combattere e il cimitero di mammut in copertina non è altro che la situazione in cui noi umani ci troviamo, simbolo del male che continuiamo consapevolmente ad infliggerci e della vuotezza e aridità dell’anima che il sistema cerca in di incoraggiare. Non per nulla il ritornello del pezzo è uno “shut up!" urlato con veemenza sull’onda di un riff granitico e inarrestabile. Proseguendo il sentiero di liberazione e purificazione che i Fire Down Below hanno inciso sul disco, arriviamo ad una interessante suite psichedelica che porta il titolo di “Universes Crumble”. Parti decisamente stoner si alternano a larghe parti psych che trascinano l’ascoltatore in un caleidoscopio di percezioni totalmente alterate rispetto al normale funzionamento dei cinque sensi. La speranza e la malinconia permeano il pezzo in ogni sua parte, come se il viaggiatore nel deserto ormai quasi vinto dai morsi della fame e dalle allucinazioni oniriche, si renda conto ad un tratto che quell’oasi appena sotto il drago multicolore non è un’allucinazione, l’acqua è limpida e vera e si può bere. C’è ancora tempo per “aprire la porta e andare la fuori” ci dicono i Fire Down Below, e a non farsi ingannare dalle visioni e dai giochi della mente, aggiungerei io. 'Viper Vixen Goddess Saint' è un lavoro solido e ben congegnato sia nello stile musicale che nella poetica sempre densa di significato, capace di elevare la coscienza di chi ascolta ed incoraggiarlo a non mollare e a continuare a cercare quell’oasi nel deserto che toglierà ogni sete. (Matteo Baldi)

(Much Luv Studio - 2016)
Voto: 75

https://firedownbelow.bandcamp.com/album/viper-vixen-goddess-saint

Estetica Noir - Purity

#PER CHI AMA: Dark/New Wave, The Cure

Nelle cupe tonalità sintetiche, nei chitarrismi gorgoglianti, nel basso insistente alla Peter Hook (sentito "Plastic Noosphere"?) è possibile ravvisare una devozione nei confronti di tutto ciò che accadeva alle vostre orecchie nei primissimi ottanta. I primi Depeche Mode ("You Make Life Better), i Cult di 'Love' e 'Dreamtime' ("In Heaven"), i primi New Order ("A Dangerous Perfection") e soprattutto tanti, tantissimi The Cure ("Polarized" e "Deluxe Lies Edition"). Oh, e qualche graffio industrialeggiante, specialmente in quello che sarebbe il lato B del disco. Vocione intriso di spleen, caratterizzato però da un senso epico alla Litfiba-di-Desaparecido ("Hallow's Trick") invero piuttosto insolito nell'ortodossia new-wave. La cover di "I'm not Scared" (scritta, ricorderete, dai sigg. Tennant/Lowe per la surrogate-band di Capezzolino Kensit nell'ottantotto) suona come suonerebbe la versione di "Introspective" però (opportunamente) decurtata e remixata da un improbabile Trent Reznor di buonumore, una volta tanto. (Alberto Calorosi)

(Red Cat Records - 2016)
Voto: 75

https://www.facebook.com/esteticanoir/

Dawn of a Dark Age - The Six Elements Volume 5: Spirit/Mystères

#PER CHI AMA: Avantgarde/Black/Teatro, In Tormentata Quiete, Carpathian Forest

Gong! Si parte con il quinto viaggio dei Dawn of a Dark Age e il mantra minaccioso "Il mistero si svela alle porte della città, il mistero si cela dietro l'oscurità". Il polistrumentista Vittorio Sabelli, in compagnia di diversi amici, torna con la sua creatura ed il quinto capitolo della saga che si riferirisce ai sei elementi naturali. Dopo aver svelato tre dei primi quattro qui nel Pozzo, andiamo a scoprire il quinto, 'The Six Elements Volume 5: Spirit/Mystères', forse il più complicato da ascoltare ma d'altro canto anche quello più complesso musicalmente. Dell'intro de "Il Viaggio" abbiamo già detto, da qui in poi è una sorta di rappresentazione teatrale quella che va in scena durante l'ascolto di questa nuova fatica, con il soave suono del clarinetto che si prende il ruolo di protagonista indiscusso in un tuffo nella musica, esplorando sonorità mediterranee (con un che degli In Tormentata Quiete tra le influenze), divagazioni jazz tra suoni di sax, viola e percussioni varie ed infine scorribande black progressive che giungono alle nostre orecchie solamente dopo una decina di minuti, e che non rinunciano ovviamente all'utilizzo di quella strumentazione non  convenzionale, con cui da sempre il buon Vittorio ci ha abituati. Dicevo che l'album è comparabile ad un'opera teatrale e l'ingresso narrato in dialetto molisano di "Dream" lo testimonia. Da qui riparte il tourbillon black, tra raggelanti riff di scuola norvegese, screaming vocals e furenti pattern di batteria, affiancati dall'indiavolato trillo del clarinetto, vero fuoriclasse di questa lunghissima prima traccia di ben oltre 21 minuti. L'opera narrativa prosegue con "Lo Spirito del Deserto" e il recitato malefico di Luca Del Re che s'ispira al poema di Aleister Crowley 'The Soul of the Desert', in una melodica song mid-tempo. "Il Cerchio di Fuoco" è una spettrale ed insana traccia introdotta da un lungo monologo che scivola successivamente in un distesso flusso corale e da qui si lancia in un'iperbole musicale di clarinetto e ritmiche infuocate, per poi affidare la sua coda nuovamente a suggestivi intermezzi recitativi. "Corpus Domini" non lascia alcun dubbio invece sulla sua natura prettamente black, visto l'inizio dirompente tra blast beat e un rifferama thrash black davvero violento, che trova pace solo nell'iniziale break affidato a clarinetto, scacciapensieri e vocals, prima che la violenza torni a sprigionarsi tra ritmi incalzanti, chorus epici, funamboliche azioni percussive e parlati vari, in un rocambolesco finale di miscele jazz, noise, ambient, arte circense e folk. Delizia per i miei padiglioni auricolari, lo ammetto; lo stesso dicasi per la successiva ed inquieta "Il Ritorno", un pezzo semi-strumentale dalle movenze jazz blues rock. Si tratta invece di ritual post rock quello che si sente nell'ultima lunga "Epilogo": un malinconico turbinio di chitarre in tremolo picking, tocchi d'organo che evocano la Quinta Sinfonia di Beethoven, fughe post black e screaming vocals caratterizzano questa magniloquente traccia che chiude con quell'evocativo mantra iniziale "Il mistero si svela alle porte della città, il mistero si cela dietro l'oscurità" che aveva aperto il disco, anzi no, perchè un'altra piccola sorpresa "bandistica" è pronta ad attenderci negli ultimi secondi di 'The Six Elements Volume 5: Spirit/Mystères'. Un disco davvero notevole. (Francesco Scarci)

(Razed Soul Productions - 2017)
Voto: 85

http://www.dawnofadarkage.com/

Violet - S/t

#FOR FANS OF: Atmospheric/Post Black Metal, Agalloch, Chiral

Still fine-tuning their sound, Rhode Island black metallers Violet have come upon a rather strong mix of atmospheric black metal and post-rock riffing to leave this a solid if somewhat underwhelming effort. The long, swirling riff-work and churning rhythms present for the majority of the tracks here present a light background for the music to rumble along due to the loose song structures apparent throughout here. It rumbles forth quite nicely and has some solid moments here with the sporadic riffing giving this some life, although it tends to simply come off way too simplistic and repetitive as the exact same rhythms are utilized for the tracks here and it can make these feel too similar to each other. Opener "Haunter" and the rumbling "Kin" are the most expressive and enjoyable tracks, while the frantic outbursts of "Bloodless" offer some strong potential of what’s in store in the future. For the most part, it’s really just the fact that there’s not a whole lot to really distinguish these from each other. (Don Anelli)

(Self - 2017)
Score: 65

https://violetmetal.bandcamp.com/