The Pit Tips

Larry Best

Battle Beast - Unholy Saviour
Orden Ogan - Ravenhead
Moonsorrow - Kivenkantaja
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Kent

Om - God Is Good
Saltillo - Ganglion
Hexvessel - Iron Marsh
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Claudio Catena

Napalm Death - Apex Predator/Easy meat
Dismember - Like an Everflowing Stream
In Flames - Whoracle ed. 2014
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Alessio "Skogen" Algiz

Desolate Heaven - Осквернение
Themgoroth - Higway into the Unknown
Weltenbrand - Das Rabenland
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Francesco Scarci

Ecnephias - S/t
Writhe - The Shrouded Grove
Prodigy - The Fat of the Land
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Yener Ozturk

Goatwhore - Carving Out the Eyes of God
Havok - Time Is Up
Eyehategod - In the Name of Suffering
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Michele "Mik" Montanari

Torche - Restarter
Deaf Eyes - S/t
Selvə - Lajf həbɪtʃuəl
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Don Anelli

Unendlich - Monarch of the Damned
Legion of the Damned - Ravenous Plague
Thornafire - Magnaa

Swashbuckle - We Hate The Sea

#FOR FANS OF: Death/Thrash

New Jersey's favourite thrash metal pirates have always been very hit-or-miss. The review averages for their albums on this very website are indicative of that. Personally, I find them a constant hit - consistently throwing out furious death/thrash assaults every few years, just brutal and hilarious enough to keep fans of both respective genres happy. With their newest EP, the brilliantly titled 'We Hate The Sea', the previously mentioned brutality has been sufficiently boosted, edging far closer to death than thrash metal. Unfortunately, this comes at the price of the expanded song structures previously explored on "Crime Always Pays". As a result, this EP is both a success and a moderate disappointment. The production job is admittedly superb - with the guitars satisfyingly crunching over a ridiculously frenzied drum display. Admiral Nobeard's vocals are wonderfully presented in the mix, and he sounds as energetic as ever, spewing forth a truly snarling performance. 'We Hate The Sea' wastes not one second in clasping the listener's face and thrusting it headlong into a rusty bucket of razor-lined barnacles. The sheer ferocity of the output is indeed a pleasing and satisfying sound - unfortunately, the variation is what suffers as a result. So much so, that the 1-minute mark of "Slaughter on International Waters" feels like a relief from the constant barrage of blast-beats and gang-shouts. The other disappointing aspect of this release is the brevity. I understand that a death/thrash EP from a humorous pirate metal band couldn't possibly extend to "Dark Side of the Moon" length, but reaching just shy of 7 minutes feels like the buyer/downloader has been cheated slightly. As a Swashbuckle fan, this is definitely worth listening through once or twice to understand the direction the band might be headed for. But if you're trying to get into these nautical nutters, start with a full-length album, as this will leave you unfulfilled. Musically, everything is done right. But 'We Hate The Sea' is too short, samey and doesn't let their trademark humour shine through. (Larry Best)

(Get This Right Records - 2014)
Score: 50

https://www.facebook.com/SwashbuckleBand

Atrum Inritus/Sacrificial Massacre - Blood Moon Eclipse

#FOR FANS OF: Black Metal, Drudkh, Abazagorath

Very rarely are splits really worthwhile on my end, as unlike most listeners I tend to want to immerse myself into an album and really see where it’s going, only for these to then yank the rug out from under me right when it’s getting interesting to have to then start the process all over again (or in some cases, two or three times more depending on the number of participants gathered). Now, this isn’t as big a deal if it’s a compilation of previously-recorded material, as it’s not new music at all and instead I’m able to access the older music in a convenient location without having to keep downloading the damn thing every time I get a new computer or phone. I have the CD, just pop it in and sync everything, easy enough and I’m on my way again without worrying if the old site is still active that I got it from the first time around or hoping to dig through the archives of my memory trying to find where it was originally. That’s always been the case for me, and while some might say that these kinds of albums are a good source to get introduced to new bands quickly with a small sampling of several different acts’ best work in one location, it’s not that often it’s been the case. All of that then serves as an introduction as for why I haven’t done much with them on the site, preferring straight-forward albums or EPs as the case may go, though this release is slightly different. Consisting of two Midwestern US Black Metal acts, Atrum Inritus and Sacrificial Massacre, these two bands are precisely in the camp of those who need a little extra help reaching other listeners on their own and should be exactly what the purpose of these splits should consist of. On the Atrum Inritus side of the release, the band utilizes droning riff-work and sluggish tempos alongside ethereal keyboards and a pounding drum attack that sounds quite dark and menacing. The droning, buzzing style of riff-work employed, quite raw in its approach to this type of effort and tends to be a well-done version of a style that can take some getting used to but does tend to come away with a pretty positive impression due to their overwhelmingly grand atmosphere and darkened pace throughout here. ‘Eyes of Volition’ uses crushingly heavy drumming and a droning style of Doom-influenced riffing to weave darkened, pounding rhythms along at a dynamic, sluggish pace as the ethereal keyboards maximize the impact and atmosphere associated with this kind of attack. Their best effort, ‘Shrine of the Black Stone’ seems like a more epic variation on this type of attack as the droning riffing compliments the sluggish drums quite well while still offering plenty of dark and ominous tones before launching into a more frantic and raw style of attack in the finale which is quite atmospheric. Finally, ‘In the Presence of Kings’ comes off nicely with the same riff-patterns and drumming along a more expansive and explosive base here as the extra time makes for a more involved and dynamic atmosphere than their other efforts but gets a little repetitive with their overlong length. As for Sacrificial Massacre, they’re quite a bit darker and more of an old-school type of band with more tremolo-styled riff-work and a sense of thrashing patterns in the drumming that give off a much more infectious and energetic pace throughout their tracks. The tracks are simplistic but are not easy enough to be discarded away, as instead it allows the shorter tracks to gain a rather immediate reaction with the ferocity displayed to be honed in at selected tempos and styles to really generate some impressive moments throughout this. The raw tone it’s recorded in certainly helps with this old-school tone and helps them pack a rather intense attack than Atrum does, and when in conjunction with their love of tribal rhythms and drumming popping up here and there, it’s certainly quite enjoyable. ‘The Scions of Tialoc’ uses thumping drumming and ravenous riff-work for a scalding raw and brutal assault with the frantic tremolo riffs blazing through the intense drumming patterns for a spectacular opening effort and sets them up quite nicely. As well, ‘Nine Trials of the Ancient Dead’ continues this with plenty of ravenous blasting and frantic buzzing-styled tremolo riffing that not only keeps their relentless pace intact throughout for a rather dynamic and intriguing effort that easily stands out as their best one here. ‘Oration of the Blood Offer’ starts off with tribal drumming and rhythms before charging back into their more traditional orientations with blasting drum-work and dynamic razor-wire riffs pounding out a dynamic pattern that contains a few hints of melody touched off here and there for extra benefit. Finally, their cover of Marblebog’s ‘I Am the Forest Heart’ features a similar kind of energy into their traditional works with plenty of splitting drumming alongside the blazing-fast riffing with a special dynamic melodic mid-section that bridges the lower-pace finale quite well and ending this on a positive note. Not necessarily the best split release in the genre, but definitely one that does well with its intentions and makes for a fine experience being exposed to two quality acts here. (Don Anelli)

(Altar of the Dead Productions - 2014)
Score: 80

https://www.facebook.com/pages/Sacrificial-Massacre
https://www.facebook.com/AtrumInritus

Sarin - Burial Dreams

#PER CHI AMA: Post Metal, Isis, Pelican, Cult of Luna

Il trono degli Isis è vacante da un pezzo e si cerca in giro nel mondo qualcuno che abbia la credibilità per potervisi sedere. A migliaia i candidati, un po' come nella leggenda di Re Artù che ottenne il trono estraendo la spada nella roccia. Quest'oggi a provarci sono i canadesi Sarin e il loro album 'Burial Dreams', che oltre a presentarsi graficamente con un packaging lussuoso, con la opening track dimostrano di saperci già fare. "As Well as the Body" è infatti la classica traccia "isisiana" (chi ha detto 'Panopticon'?) dalle roboanti ritmiche accompagnate da vocals che potrebbero essere tranquillamente quelle di Aaron Turner, e poi da suggestive e dilatate atmosfere acustiche. Il sonoro della band dell'Ontario mi si infila immediatamente sotto la pelle e non posso far altro che godere dei saliscendi musicali dei nostri, dei riverberati chiari scuri che luccicano e si spengono nel buio della notte, in un climax ascendente da brividi. La prima traccia è quasi da 10. Con "An Empty Place" facciamo una pausa di una manciata di minuti che ci introduce alla più sognante "Monograph", song mid-tempo dal piglio malinconico, che ha comunque il pregio di offrire momenti di flusso emozionale grazie alle sue lunghe parti ambient interrotte da quei muri ritmici che sembrano sovrapporre una, due o forse dieci chitarre. Un'altra breve pausa ed è il momento della più claustrofobica "-", ossessiva e magmatica nel suo incedere drone. Ancora un intermezzo dove a comparire è una voce femminile (di tal Angela Deveros) prima della conclusiva "Reverse Mirror", in cui la brava vocalist apre il brano e si affianca allo screaming corrosivo di Wilson, in una song sinistra davvero ficcante. Non so se i Sarin saranno in grado di estrarre la spada e sedersi su quel trono, quel che è certo è che io tiferò per loro. (Francesco Scarci)

(Self - 2014)
Voto: 80

https://www.facebook.com/sarinofficial

Deaf Eyes - S/t

#PER CHI AMA: Post Metal strumentale, Russian Circle

Quando ascolti una band come i Deaf Eyes e non sai praticamente nulla di loro, ti immagini dei tetri figuri che compongono i loro devastanti riff in un desolato villaggio del nord Europa, oppure da una tetra metropoli di un paese non identificato. Poi cerchi e scopri che sono di Pistoia e allora sorridi pensando ai quei soliti che affermano che la nostra scena tricolore è sterile e desolata. Ma andate a farvi curare e smettetela di ascoltare sempre le solite band conosciute. I quattro alchimisti non sono altro che gli Incoming Cerebral Overdrive, band di rilievo nella scena prog-metal che hanno partorito questo progetto strumentale nel 2013 e un anno dopo escono con questo album, distribuito in un bel digisleeve rosso sangue. I brani contenuti sono otto e vi trasporteranno nelle profondità sludge/post metal strumentale con grosse venature psichedeliche, facendo l'occhiolino ai Pelican, ma dimostrando una maturità artistica invidiabile. Colpisce immediatamente la qualità del lavoro fatto in studio, suoni perfetti, con un mixaggio e un mastering che hanno rifinito un disco che si fa ascoltare e godere dall'inizio alla fine. "Black Canvas" inizia di petto, senza nessuna intro, ma subito con una tempesta di riff che vi stamperanno addosso un sorriso inebetito. Un muro grosso, potente e ricco di sfumature fatto di chitarre, basso e batteria che avanzano imperterrite e la cui profondità creerà un'atmosfera onirica intorno a voi, rischiando di rimanerne intrappolati a lungo. La dinamicità del brano non fa rimpiangere il cantato, poiché tutta la vostra attenzione sarà concentrata sugli arrangiamenti che molto spesso sconfinano in territori math. Esattamente a metà traccia avrete un break che verrà subito rimpiazzato dal tema principale del brano mentre lontano si scorgono dei leggeri tappeti analogici prodotti da un sintetizzatore. "Red Desert Lullaby" ha un'altra identità: ritmo cupo fatto di timpano e tom che richiamano antiche ballate tribali, mentre le chitarre uniscono riff tenebrosi ad assoli acuti, torcendo i vostri nervi e avvelenando le sinapsi. Un trip che non cala mai di tono, probabilmente in alcuni punti molto simile a Russian Circle e affini, ma dopotutto i Deaf Eyes si muovono in questo ambito. Chiudiamo con "The Withered", cavalcata impetuosa introdotta da suoni ambient che sembrano echi spaziali, segnali da altri mondi che cercano il contatto con civiltà lontane. Il basso spinge e rinforza a dovere la sezione delle chitarre e il batterista da libero sfogo alle sue più recondite ossessioni ritmiche. Anche in questo caso l'essenza post-metal del quartetto pistoiese esce appieno, regalando profondità al brano, alternando riff stoppati a open-chords. Non si sa se gli Incoming Cerebral Overdrive produrranno ancora sotto questo nome, ma sicuramente ci sentiremo meno laconici se questo permetterà l'ascesa dei Deaf Eyes. Questa loro opera prima è da avere, ascoltare e vivere, assolutamente. (Michele Montanari)

(Argonauta Records - 2014)

Voto: 90

https://www.facebook.com/deafeyesband

Conclave - Breaking Ground

#PER CHI AMA: Doom Rock, Cathedral, Black Sabbath 

Uno scarpone che preme sulla pala per scavarci la fossa, non è quel che si dice un buon presagio. Ecco come si presentano i Conclave, band del Massachussets, che con il loro EP 'Breaking Ground', debutta ufficialmente nel panorama metal. Il genere dei nostri lo si evince immediatamente dal giro di chitarra di "Footprints in Blood", che tra riffoni sludge e richiami a la Black Sabbath, dichiara a scena aperta l'amore della band per il doom rock. La voce sporca di Jerry Orne e l'atmosfera sabbiosa del disco, la dicono tutta sulle sonorità che potrete ascoltare e assaporare, soprattutto in sede live, nelle tre lunghe tracce ivi contenute. Infatti quando nella seconda metà dell'opening track, il basso preannuncia l'arrivo del tanto sospirato assolo, vengo investito da una folata di vento caldo dettato dalle note pizzicate sulla sei corde di Jeremy Kibort, con un sound sullo stile dei Cathedral degli esordi. "Lifetime" non è tanto diversa dalla precedente song come approccio: un rock roccioso, minaccioso e limaccioso, si muove sinuosamente come una ballerina di lap dance avvinghiata al proprio palo. Non pensate di ritrovarvi però suoni mansueti, perché divagazioni psichedeliche, stoner e sludge vi prenderanno al collo come il peggiore dei serpenti costrittori. Giungo in un attimo alla conclusiva "Walk the Earth (No Longer)" e ai suoi nove minuti abbondanti che continuano a strizzare l'occhiolino al rock degli anni settanta, mantenendo comunque inalterata la proposta della band statunitense che in quest'ultima traccia arriva a pestare un po' di più sull'acceleratore con una ritmica martellante che sa quasi di death metal. Ben presto il sound evolve in un doom più classico per poi concludere in un altro bellissimo assolo. Peccato alla fine si tratti di un 3-track, sarebbe infatti stato piacevole ascoltare altri tre brani e lasciarsi seppellire sotto una badilata di calda terra. (Francesco Scarci)

A foot pushing the showel to dig the grave is not a good omen. This is the calling card of Conclave, a band from Massachussets that with the EP, 'Breaking Ground', makes their debut in the metal scene. The genre proposed by these guys becomes immediately clear by listening to the guitar sound of "Footprints in Blood", a song that with its sludgy riffs inspired to Black Sabbath, declares its love to doom rock, Jerry Orne's dirty voice and the sandy atmosphere of this album confirm the expectations on the sounds you are going to listen to and enjoy, especially live. In the second half of the opening track, the bass announces the entrance of the solo guitar and I am hit by a gust of hot wind brought by the six-string of Jeremy Kibort, in the vein of the early Cathedral. "Lifetime" is not so different from the previous track: a hard, threating and sludgy rock sensually dancing like a lap dancer wrapped around her pole. But don't be fooled by this image: psychedelic digressions, stoner and sludge will attack you like a snake twisted around your neck. And suddenly here I am at the last nine minutes of "Walk the Earth (No Longer)", that winks to the 70s', but at the same time keeps the sound unchanged, although the hammering rhythm seems very close to death metal. Very soon, the sound tends to a classic doom and flows into an amazing solo. It is a pity this is a 3-track album; it would have been a pleasure to listen to other 3 songs, and be buried six-feet under. (Francesco Scarci)

(Self - 2014)

Voto: 70

https://www.facebook.com/conclaveband

Beyond the Dust - Khepri

#PER CHI AMA: Prog/Metalcore, Mathcore, Periphery, Tesseract, Dream Theater

Capiamoci subito: essere originali in questo genere è davvero dura. Se urli su lenti poliritmi ossessivi ricordi i Meshuggah; se fai pezzi iperveloci sembri i The Dillinger Escape Plan; se ci metti la melodia fai il verso ai Periphery o ai Dream Theater dei tempi migliori; se aggiungi un po’ di atmosfere sintetiche ecco i Tesseract. In mezzo a questi ipotetici estremi, trovano il loro habitat naturale i Beyond the Dust, quattro parigini al primo full lenght dopo un EP datato 2011. Chiamarlo habitat naturale forse è riduttivo: i Beyond the Dust, in questo crogiolo di tecnica e songwriting estremo, ci sguazzano proprio. C’è proprio tutto quello che serve: ci sono i riff granitici con leggero tono orientaleggiante su tempi tagliati e sincopati (“After the Light” o la splendida “Zero”); ci sono le inquietanti intro di voci campionate, effetti e batteria elettronica (“Rise”); c’è un’attenzione maniacale alla melodia, anche e soprattutto dove non te l’aspetti (“Clarity”: sei minuti e mezzo di puro capolavoro, sempre in tensione tra melodia catchy e riffing spietato, con aperture improvvise e cavalcate brutali, interamente giocata su intelligentissimi fraseggi di chitarre a diverse ottava di distanza). 'Khepri' si chiude con una lunga suite divisa in tre parti (in realtà, sembrano più tre canzoni diverse con il solo titolo in comune): “The Edge of Earth and Sea”, delle durata totale di oltre 20 minuti, che rappresenta la summa totale della visione dei Beyond the Dust. Ci sono arpeggi acustici che ricordano Dream Theater e Opeth, potenti cavalcate metalcore, abbondanti tastiere, assoli stile Petrucci e poliritmi in palm-mute stile Meshuggah. La voce, in piena tradizione metalcore, alterna scream e cantato – non potentissimo, ammettiamolo, ma sempre intonato e raramente banale – permettendo un’ampia varietà all’interno del lavoro. Il songwriting non è certo estremo come altri grandi del genere: c’è parecchio 4/4, intendiamoci. Poliritmi, cambi di tempo e terzine sono spesso nascosti dentro passaggi inaspettati o brevi interludi strumentali (sentite “Silence and Sorrow”, con le sue strofe solo apparentemente regolari e i bridge destabilizzanti): ma stanno bene così, sono dosati con perizia e rendono l’ascolto dell’intero disco un piacere per le orecchie più che una sfida per il cervello. Uno dei lavori migliori dell’ultimo anno. (Stefano Torregrossa)

(Dooweet Records - 2014)

Voto: 85

https://www.facebook.com/beyondthedust

Empyrean Throne - Demonseed

#PER CHI AMA: Black/Death Sinfonico, Behemoth, Dimmu Borgir

Con notevole ritardo, slegato questa volta dalla mia volontà, mi appresto a dare orecchio all'EP di debutto dei californiani Empyrean Throne, sestetto di Lake Forest, che ha catturato il mio interesse per l'epica grafica dell'artwork, per la label alle loro spalle (la Erthe & Axen, la stessa degli Xanthochroid) e per la proposta a cavallo tra black e death sinfonico. Inizio però la mia disquisizione di 'Demonseed' dalla quinta traccia, "A Crow's Feast", che ho avuto modo di passare all'interno del mio programma radio. Vi domanderete certo il perché di questa mia inusuale scelta, presto detto. Quando ho informato la band di aver passato la song in radio, la risposta è stata che la traccia non era sufficientemente pesante. Devo aver pensato di tutto su questi tre minuti abbondanti di musica, ma certo che non fosse estrema. Una ritmica ferocissima infatti, addolcita solo da una forte componente orchestrale, la rendono forse un po' più accessibile rispetto alle altre, ma basta sentire il deflagrante drumming di Dan “Danimals” Bruette per capire che certo questo non è pop rock. Facciamo quindi un salto indietro alla opening track, che apre con suoni di guerra, il cui titolo, "Death March", non è stato scelto per puro caso. E proprio come una marcetta bellicosa, i nostri si presentato con la loro proposta aggressiva, rutilante, ma sempre ammorbidita dal violoncello e dalle orchestrazioni bombastiche di Kakophonix, che confermano quanto già detto sopra, ossia rendere verosimilmente più ampio il pubblico che possa avvicinarsi a questo lavoro. La voce di Andrew Knudsen, graffiante nella sua veste scream e brutale in quella growl, si guadagna la scena, anche nella successiva title track dove, sempre posta in primo piano, dissemina tutto il proprio odio, su ritmiche mai troppo feroci a dire il vero, sebbene le tematiche anticristiane. Il cd è infatti un concept che parla della nascita di un anticristo, la distruzione che segue la sua venuta e la rinascita di un nuovo mondo. "Nothing but Vermin" è un pezzo decisamente death, che non disprezza peraltro tecnicismi più propri del techno deathcore e che vede come guest vocal tal Tyler Gorski (un altro ospite, il pianista Daniel Pappas, farà la sua comparsa in "Follow the Plaguelord"). "The Fascist Messiah" è una rasoiata di una manciata di minuti, mentre l'ultima song, la più lunga del lotto, da sfoggio dell'abilità del già citato Daniel al pianoforte, con un lungo e delizioso intro pianistico che fa da preambolo alla traccia più matura del dischetto. Belle le linee di chitarra, raffinata e pomposa la veste orchestrale, mentre le vocals si dimostrano davvero convincenti, con una prova corale che innalza notevolmente la qualità del disco. 'Demonseed' tuttavia, rivela ancora lacune in sede compositiva delineando anche una certa resistenza nello sperimentare da parte dei nostri. Gli Empyrean Throne comunque promettono bene, e l'invito è pertanto, quello di seguirli da vicino. (Francesco Scarci)

(Erthe & Axen - 2013)

Voto: 65

https://www.facebook.com/empyreanthrone