The Decemberists - The King is Dead

#PER CHI AMA: Folk Rock

L'impervio percorso artistico del più ingombrante genio del prog-nu-folk non facente sesso con le groupies, scivola per sottrazione con la stessa velocità di una discesa lungo la coclea di Fibonacci. Ma se è facile sottrarre da 'Crane Wife' (il quarto album della band statunitense) le progressioni progressive e mainstrimate mainstream, se è altrettanto facile sottrarre da 'Hounds of Love' certi arzigogolanti arzigogoli da 'Quesito con la Susi' o da ultimi Porcupine Tree, meno facile è sottrarre alle vivaci composizioni dei primi album dei The Decemberists quella rurale spontaneità che odora di cuoio e merda di vacca. 'The King is Dead' è la (meravigliosamente eseguita e impeccabilmente prodotta) teca di cristallo che espone il songwriting di Colin Meloy al massimo del suo talento creativo. Ascoltate questo album ogni volta che pensate di aver fatto una cosa di cui avete paura di pentirvi. Vale a dire, spesso. (Alberto Calorosi)

(Capitol Records/Rough Trade Records - 2011)
Voto: 75

http://www.decemberists.com/

Nechochwen - Kanawha Black

#FOR FANS OF: Black/Dark/Death

West Virginia-based duo Nechochwen returns with the long-awaited album as its predecessor saw the light of the day seven years ago. It’s a lot of time, though the band remained active, releasing a couple of splits and some other stuff. But as you know, a long length is always the best indicator of how a project is evolving and I was curious to see what Nechochwen could offer with this new opus, titled 'Kanawha Black'. The new work has been released again by Bindrune Recording and Nordvis, which is always a sign of confidence in what a project has composed. Founded back in 2005 Nechochwen has fused black metal with some folk and neofolk influences, and lyrically they have been strongly influenced by the Appalachian lands. Their interest in the Native American traditions is always a plus for me, so it is undeniable that this project is trying to create something personal.

'Kanawha Black' is a quite different album, particularly in terms of pace and general tone that the band tried to give to each song, aiming at creating pieces with a distinctive touch. The album is opened by the vigorous and powerful song "Kanawha Black". It’s a straightforward song with an excellent work in the guitars and a fast pace, that in any case has its ups and downs that make it very entertaining. The main aggressive vocals are combined with some clean ones, which makes a strong contrast with the first ones, I personally prefer the aggressive ones in this case, but I guess it’s a matter of feeling as they clean vocals are well executed and have nothing particularly negative to mention. The aforementioned neofolk and folk influences appear more clearly in the next songs, for example "The Murky Deep" and "I Can Die but Once", with these characteristic acoustic guitars. As it is typical in this genre, its influence gives a much more melancholic touch to the songs. The pace is also slower, and the songs have in general a sombre tone. This dark touch and slower pace reach its momentum with the song "A Cure for the Winter Plagues". This is for sure, the most different song as it is particularly slow and dark. I even describe it as a doom/death song, especially due to the main vocals with their deeper tone and the trademark growls of the death metal genre. The background vocals and arrangements give a quite ethereal touch to this composition, even though it remains to be a quite dark song. From this point the album clearly speeds up with faster songs more similar to the album opener. "Visions, Dreams, and Sings" is maybe my favourite track of this second half and one of the highlights of the whole album. It is a punch in your face thanks to its aggressive vocals and faster pace. The guitar work is again excellent, and the riffing remains in your mind after the end of the track. Being a faster song doesn’t mean that it’s a monotonous one, none of that, mid-temp and slower sections can be found too, and the acoustic guitars make its appearance to enrich the track. The last two songs have similar patterns as they intelligently combine some of the heaviest sections with the acoustic and darker ones, making them a merry-go-round of intensity with their changes of pace and tone. Vocally, the effort to include some variety is also there. Not only with the combination of aggressive and clean vocals, but also mixing black metal and death metal influenced voices, which are appropriately placed in the different songs.

In general terms, 'Kanawha Black' is a quite good album. It seems clear to me that there is a decent amount of work behind these compositions. The duo really tries to make songs with a particular tone and sound, mixing different influences and introducing arrangements to enrich them. (Alain González Artola)

(Bindrune Recordings - 2022)
Score: 78

https://bindrunerecordings.bandcamp.com/album/kanawha-black

Fooks Nihil - Tranquillity

#PER CHI AMA: Vintage Rock/Psichedelia

Recensiti dal buon Bob Stoner un paio di anni fa col disco di debutto omonimo, tornano in sella i teutonici Fooks Nihil e il loro sound iper vintage che ci porta a cavallo tra gli anni '60 e '70 con un sound che potrebbe fare da colonna sonora a "Sulle Strade della California" o "Le Strade di San Francisco", due telefilm di metà anni '70. Perchè questo pensiero? Ho immaginato una visione dronica della West Coast, delle sue strade e delle sue spiagge, e in sottofondo questi psichedelici brani che a partire dalla bluesy "Lovely Girl", cosi ammiccante i Buffalo Springfield, si muovono lungo gli undici brani di 'Tranquillity', evocando qua e là anche Crosby Stills & Nash e soprattutto i The Byrds, letteralmente proiettandoci indietro nel tempo di cinquant'anni. Quello dei Fooks Nihil non sembra assolutamente un album concepito oggi, ma sembra tuttavia una raccolta di inediti di alcune delle band sopraccitate. Se vi piacciono questo genere di sonorità, che chiamano in causa anche i Beatles ("Mangalitza") e gli Eagles ("C.A. Walking"), non potrete farvi mancare l'ascolto di questo lavoro decisamente old style. Il mio brano preferito? Non ho alcun dubbio, "Elain", con quel suo mood alla Bob Dylan e quell'assolo conclusivo da urlo. Menzione conclusiva per "Pictures of You", un brano dal rilassatissimo e forte "sabor latino" che incanta per quel suo scherzoso fare che mi ha evocato "Piranha" di Afric Simon. Si insomma, non propriamente un album da Pozzo dei Dannati, ma per una serata in allegria, 'Tranquillity' può andare alla grande. (Francesco Scarci)

(Unique Records - 2022)
Voto: 70

https://fooksnihil.bandcamp.com/album/tranquility

The Grand Astoria - From the Great Beyond

#PER CHI AMA: Stoner/Psichedelia

Da San Pietroburgo arriva un quintetto (ma in realtà si tratta di un grande collettivo di musicisti) che di strada ne ha fatta parecchia dalla loro fondazione, risalente ormai al lontano 2009. Si chiamano The Grand Astoria e propongono una mistura di hard rock psichedelico contaminato da influenze folk jazz. Il loro nuovo EP, 'From the Great Beyond', si apre con l'acustica folkish della title track che rappresenta il biglietto da visita dei nostri. A fronte di un incipit tranquillo, la song prende lentamente forma in una progressione crescente che ha quasi del sorprendente, tra cori un pochino ruffiani, accelerazioni ritmiche e strappi jazzistici. Non proprio il mio genere preferito, ma devo ammettere che l'ascolto mi ha intrigato non poco. "Wasteland" attacca in modo apparentemente più elettrico, con chitarra e una voce evocativa in primo piano. Con piglio ancestrale, segue a ruota una musicalità quasi da tribù indiana e poi ecco delle tastiere super psichedeliche che entrano nella testa e da lì faticheranno ad uscire. Con la lunghissima "Njanatiloka" (oltre 10 minuti), l'impressione è di aver a che fare con la controfigura dei Black Sabbath, sia a livello vocale per le reminiscenze "ozziane" del vocalist, che per un apparato ritmico bello compatto che all'altezza del quarto minuto, evolverà in lisergiche e deliranti divagazioni psych rock, con tanto di un fantastico assolo incorporato, sia di chitarra che di flauto. Poi si va verso un'anarchia musicale, quella tipica delle jam session con gli strumenti che viaggiano verso molteplici direzioni e suggestioni, e che non potranno non conquistarvi. Un altro riffone apre "Us Against the World" e qui mi sembra di cogliere delle influenze canore abbastanza graffianti, che mi portano invece ai Faith No More. Analogamente, la musica si presenta bella imprevedibile con schegge ritmiche che all'inizio di questo viaggio, dubitavo fortemente di riuscire ad ascoltare in questo album. E invece i nostri ruggiscono alla grande con riffing tirati e ammiccamenti psych. Gli stessi rff scompaiono nella successiva "Anyhow", un pezzo a cavallo tra il prog dei Jethro Tull, il folk, i The Doors, il jazz e pure il country (vista la presenza di un banjo nella struttura della song), in un melting pot, il cui risultato è davvero particolare. In chiusura i quasi due minuti roboanti della stoneriana e strumentale "Ten Years Anniversary Riff", che vibra tesa nell'aria come una stoccata di sciabola. Da ascoltare. (Francesco Scarci)

(Addicted Label - 2021)
Voto: 74

https://thegrandastoria.bandcamp.com/album/from-the-great-beyond

Árstíðir - Hvel

#PER CHI AMA: Folk Rock

L'introduttiva "Himinhvel" è una specie di requiem celtico come lo suonerebbero dei Solstafir che affondano al largo delle Fær Øer maledicendo Odino (ma a differenza del conterraneo Aðalbjörn Tryggvason, questo Daníel Auðunsson è capace di cantare), mentre "Things You Said" è un rassicurante folk cameristico turbato da repentine pennellate emozionali, qualcosa, se possibile, a metà tra i Mostly Autumn più primaverili e i Fleet Foxes meno anticoncezionali. Nella sfolgorante tensione emotiva generata dalla giustapposizione delle due tracce introduttive dell'album è individuabile l'intero weltanschauung musicale di questo album e più in generale degli Árstíðir medesimi. Armatevi di fazzoletti. Da una parte i C-S-N-Y intirizziti di "Someone Who Cares" e i Kings of Convenience dal radiologo di "Moonlight", forse anche gli Inti tecnoillimani (ommadonna) di "Vetur Að Vori". Dall'altra le tonalità bistrate e intimamente atmosferiche dello strumentale "Ró", ma anche "Shine", "Unfold" e di quella straordinaria bossa nordica intitolata "Friðþægingin", qualcosa che St(ronz)ing donerebbe uno dei suoi una-volta-tantricissimi testicoli pur di saper (nuovamente) scrivere. (Alberto Calorosi)

(Beste! Unterhaltung - 2015)
Voto: 80

https://arstidirsom.bandcamp.com/album/hvel

Borknagar - Winter Thrice

http://www.secret-face.com/

#PER CHI AMA: Epic Black/Viking

Surprised I didn't get around to this sooner, I suppose it was a pause in retrospect thinking that it's already been covered. For whatever reason, here we have an almost flawless release that covers three genres all into one. But I think it's important to say that despite this, the music itself speaks for itself. What a varying degree of metal that ignites the speakers with bleeding metal though with varying degrees of intensity. They fluctuate rapidly mixing in those genres all up unto one. It's really noble that they've been able to do this! The vocals compliment the music perfectly. They go from shouting to clean it's rather (on clean) like Falconer.

It's strange that 'Winter Thrice' is actually the first LP I've heard from this band despite their extended discography. And I'm keen on hearing more newer material from them. Quite a unique album and quite a unique band. The ability to mesh three genres and on here it is quite evident because of the time signature changes. Some fast tempos that are accompanied by yelling lyrics indicates their black metal portion. The slower tempos and clean vocals indicate more of folk/Viking segments. The clean vocals remind me of Matthias from Falconer, though he has his own style being a native of Sweden.

I enjoyed the music quite immensely there were no songs that I thought weren't worthy of looking forward to. They all in their own way in metal struck me like I've never head before in sounds. Really unique. I didn't go by any song halfway through they all were played through and sufficiently played out. I thought that the musicianship was phenomenal. As I say, I'm looking forward to the new material. But this one was way worth it's weight in gold. These guys know how to juggle genres and the tempo changes really illustrates that in sounds. What a great album and knowing that they're still active is great.

The sound quality on here is awesome. You can hear everything equally and when one song ends, it's a matter of looking forward to the next then also the next after that, so forth. This album is available to hear on YouTube or Spotify. It's worth getting the physical CD, but if not, it's still good to take a listen in any streaming services see if you like it. I thought it was a little odd at first because of the time signature changes but as I heard more and more, the greater I liked it! I'd pick any of these songs as a sample about what to expect on the LP, but any of them are worth checking out and admiring. Take a listen! (Death8699)

(Century Media Records - 2016)
Score: 82

https://www.facebook.com/borknagarofficial

Mystras - Empires Vanquished and Dismantled

#FOR FANS OF: Medieval Black

During the last two years the Greek scene has given so many great albums that it is quite difficult to highlight which ones have been the best. In any case, one solo-project has caught my attention already after its excellent debut. This project is called as Mystras and it was founded in 2019 by Ayloss, an artist involved in many different bands, being the most well-known, at least for me, Spectral Lore. Mystras debut album 'Castles Conquered and Reclaimed' received quite good reviews as it was an excellent example of black metal with a raw yet melodic nature. It also had a quite particular concept, as the project could be defined as medieval black metal, but focused on the point of view of the working class people of that time and with an anti-imperialistic approach, due to its underlying left-wing ideas.

The debut album left the fans waiting for the next step as it seems that Ayloss has many ideas as he only needed one year to release it sophomore effort entitled 'Empires Vanquished and Dismantled'. Although it was difficult to improve the surprising debut, I can safely say that this new effort is, at least, on the same level with its predecessor. Again, what we can find here is a medieval black metal which musically can be defined as raw black metal, with a combination of straightforward fury, pure rawness, an unquestionable melodic touch, and some delicate and tasteful folk touches here and there which make us travel to ancient times. It is not easy at all to combine all these elements which, at first glance, would have difficulties to cohabit, but Mystras has the talent and ideas to merge them appropriately. The production seems to have made a step forward in terms of balance. The sound is still raw, particularly in the line of the guitars, but they sound a bit cleaner and not so distorted and fuzzy as they sounded in the debut album. I think this is an adequate change, though some may prefer the previous production, even though I am pretty sure that no one will accuse this album of sounding too polished, that’s for sure. As it happened in the debut, 'Empires...' has again a superb work in the guitars, being the shining instrument through the whole album. Just check out the impressive first single of this album, "The Fall Of The Kingdom of Jerusalem", where the listener can appreciate a torrent of riffs through this monumental piece of fourteen minutes, where there is room for brutality, speed, slower sections and lots of melody behind the crude production. The album, as this track, is full of ups and downs in terms of intensity, combining furious pieces as "On the Promises Of Angels" or "To The Builders!", where it is literally impossible not to break your neck headbanging in certain moments, with atmospheric folkish pieces like the delicate and beautiful "Ah Ya Zein", or the more tribal and mysterious "Cheragheh Zolmezalem". The remarkable point here, is that these pieces are excellent and keep the listener in the correct mood to stay interested in the music, something that doesn´t happen many times as I have personally considered the albums that contain many instrumentals, a bit unbalanced and unfocused. Thankfully, this is not the case. 'Empires Vanquished and Dismantled' has a top-class ending with two great tracks, which maintain the extraordinary equilibrium between the fury and the aforementioned melodic touch. I personally highlight the album closer "In The Company of Heretics" which summarizes all the characteristics of the Mystras sound. The initial impetus, with the relentless blast-beats accompanied by the sharp riffing, progresses to a more mid-tempo section which sounds truly epic, thanks to the inclusion of a clean vocal choir in the background and, again, a tasteful guitar work, whose melodies are, once again, superb. The song and the album beautifully end with some very nice acoustic chords, what a great way to close this second chapter in Mystras existence.

For the second time in only one year Mystras has created an impressive piece of black metal, full of interesting elements and great compositions. The combination of rawness and melody is again original and top-notch, making 'Empires Vanquished and Dismantled' an excellent record. (Alain González Artola)

(I, Voidhanger Records - 2021)
Score: 85

https://i-voidhangerrecords.bandcamp.com/album/empires-vanquished-and-dismantled

Dawn of a Dark Age - Le Forche Caudine 321 a​.​C. - 2021 d​.​C.

#PER CHI AMA: Black/Folk/Avantgarde

Con l'intento di tributare nuovamente le proprie origini sannite, come già fatto peraltro ne 'La Tavola Osca', Vittorio Sabelli torna con un nuovo capitolo della saga Dawn of a Dark Age, intitolato 'Le Forche Caudine 321 a​.​C. - 2021 d​.​C.'. Ovviamente, la citazione storica riporta alla battaglia delle Forche Caudine in cui i Sanniti, sotto l'egida di Gaio Ponzio, sconfissero i Romani, imponendo poi loro la prova mortificante di passare sotto gli omonimi gioghi. Tre i brani a disposizione dei nostri per narrare quegli eventi e farne anche un parallelismo storico con la nostra era. Qui supportati da un esteso numero di ospiti a suonare ogni tipo di strumento inimmaginabile (zampogne, mandoloncello, darbuka, tamburello, vibrafono, archi e fiati vari, flicorno, conchiglie), i Dawn of a Dark Age propongono, attraverso una sorta di narrazione storica fatta di dialoghi, cori e quant'altro, il loro classico sound a cavallo tra black, folk e sperimentazioni varie. Il disco apre con "Excerpt 1 (Scene 3 -7)", un brano di black atmosferico, in cui a mettersi subito in luce è il clarinetto di Vittorio che ne accompagna anche la voce narrante (sempre di grande impatto). Il brano è un susseguirsi di movimenti, tra black, partiture folk e attimi di grande epicità, laddove il tremolo picking si prende la scena. Il lavoro prosegue con "Le Forche Caudine - Atto I": si sentono i cavalli sopraggiungere, chiudo gli occhi e provo ad immaginare la scena che i suoni e le cupe melodie dei fiati, provano a descrivere. Mi sento proiettato indietro nel tempo, una chitarra acustica dà il la alla musica con una lunga parte introduttiva che fino al settimo minuto si manterrà esclusivamente strumentale, proponendo sin qui un sound mediterraneo suonato con tutti gli strumenti a disposizione del collettivo. Si palesano poi le vocals con lo screaming caustico di Emanuele Prandoni a riportare gli eventi storici, mentre il sound in sottofondo ci conduce a luoghi lontani nello spazio e nel tempo. La voce di Emanuele viene poi soppiantata dalla narrazione di Vittorio e il tutto acquista ancora più veridicità storica quasi il mastermind molisano si trasformi in una sorta di Alberto Angela del metal. Lunghe parti ritmate vengono affiancate da tratti folklorici in un'alternanza tra frammenti atmosferici, momenti di narrazione e scorribande black, a cui aggiungerei addirittura derive jazz poco prima del diciannovesimo minuto, dove la perizia tecnica della band si miscela con la pura poesia musicale guidata da un eccellente assolo di clarinetto, per un finale da brividi. Dopo gli oltre 21 minuti dell'atto I, ecco "Le Forche Caudine - Atto II", poco meno di 17 minuti di sonorità estreme, avanguardistiche, heavy (ascoltatevi l'assolo in apertura di brano), tradizionali, jazzy, prog rock, classiche, post-black, orchestrali, mediorientali, a condensare quasi tutto lo scibile musicale, in un brano ad altissima intensità ed elevato spessore artistico, che rischierà di piacere, a largo spettro, sia agli amanti dei Jethro Tull che a quelli dei Wolves in the Throne Room. Gioiellino. (Francesco Scarci)

(Antiq Records - 2021)
Voto: 80

https://dawnofadarkage.bandcamp.com/album/le-forche-caudine-321-a-c-2021-d-c-2

Árstíðir - Live in Dresden 2013

#PER CHI AMA: Indie/Folk

Registrato nella secentesca Dreikönigskirche, una (mica tanto) pittoresca chiesolona situata nel centro di Dresda, nel corso del minitour in supporto di 'Svefns Og Vöku Skil', questo eccellente live di soli trentuno minuti beneficia oltremodo del riverbero acustico caratteristico dei luoghi di culto che assurge a una sorta di amplificatore emozionale del suono, tanto nei momenti più intimi ("Orð Að Eigin Vali" e "Days and Nights") quanto nelle più ardimentose galoppate interiori ("Á Meðan Jörðin Sefur" o lo straordinario medley "Shades / Tárin"). Niente preti dei miei stivali, niente sermoni, ostie da benedire né fedeli da intimorire. Sei canzoni derivanti dal già citato 'Svefns Og Vöku Skil', una dal precedente 'Árstíðir' e una dal successivo 'Verloren Verleden'. Senz'altro il modo più logico e moderno di utilizzare una strabenedetta chiesa. In chiusura, una fantasiosa versione a cappella del tradizionale islandese "Heyr, Himna Smiður" registrata nella stazione dei treni di Wuppertal, il cui video raggiungerà una certa, inspiegabile, web-virulenza. (Alberto Calorosi)

(Self - 2013)
Voto: 75

https://arstidir.bandcamp.com/album/rst-ir-live-in-dresden

Eisregen - Krebskolonie

BACK IN TIME: recensione gentilmente concessa da Nihil Zine

#PER CHI AMA: Black Gothic

'Krebskolonie' è il secondo album per questi tedeschi, degli apocalittici apostoli neri, portavoce di un oscuro e angoscioso black metal in cui si fondono elementi gotici e folkloristici della loro natia Turingia. Bellissimo e di struggimento propriamente romantico-gotico col violino che stempera, ma non mortifia, il furioso growling e le atmosfere onirico-belliche della musica, caratterizzata da impetuosi riff e dalla batteria che scandisce ogni frazione dell'attacco sonoro a cui questo cd ci sottopone. Trovo che gli Eisregen (autori oramai di 14 full length) ben rappresentino il lato più estremo, belligerante e satanico della scena tedesca ormai inflazionata da troppe (ahimè) insulse e stanche power band. Vivamente consigliato a chi vuole ripescare la loro calata vandalica.

(Last Episode - 1998)
Voto: 75

https://www.facebook.com/eisregen.official

The Decemberists - Florasongs

#PER CHI AMA: Indie/Folk

Se non fosse che Colin Meloy abbia candidamente dichiarato che questo 'Florasongs' rappresenti nient'altro che una manciata di outtakes di 'What a Terrible World, What a Beautiful World', questo EP suonerebbe alle vostre orecchie proprio come una manciata di outtakes di 'W-A-T-W'. Non è così, naturalmente, ma solo per causa della vostra innata bastiancontrarietà. Impossibile individuare incompatibilità tematiche, come invece accadde per l'EP 'Long Live the King' successivo a 'The King is Dead', dal momento che 'W-A-T-W' non è un concept. Troverete invece una manciata di canzoni altrettanto limpide, scartate da 'W-A-T-W' forse solo perché troppo simili ad altre ("Why Would I Now?"), oppure troppo differenti ("Fits & Starts"), oppure ancora perché troppo a metà strada tra il troppo simile e il troppo differente ("Stateside"). Cinque canzoni, diciannove minuti: una facciata di vinile. Prendete dallo scaffale la vostra copia di 'W-A-T-W', estraete il secondo vinile, quello con il lato B serigrafato invece che inciso. Bene, ora ascoltate questo 'Florasongs', interrogandovi nel frattempo sul significato di tutto ciò. (Alberto Calorosi)

(Capitol Records - 2015)
Voto: 68

http://www.decemberists.com/

Ivar Bjørnson & Einar Selvik - Hardanger

#PER CHI AMA: Folk

Ho amato Ivar Bjørnson ed Einar Selvik nei loro progetti 'Skuggsjá' e 'Hugsjá', cosi quando ho visto che usciva questo 7" intitolato 'Hardanger', mi ci sono subito fiondato sopra con somma curiosità, per capire cosa ci avrebbero regalato questa volta i due mastermind di Enslaved e Wardruna. Il dischetto consta di due tracce: "Heim til Yggdrasil" è una sorta di rivisatazione di quella perla che fu "Return To Yggdrasill" degli Enslaved, ovviamente riletta in misteriosa chiave folklorica, proprio sulla scia dei precedenti lavori del duo norvegese, con la voce di Einar sorretta egregiamente da pianoforte, da una tiepida chitarra, da magiche percussioni, dal violino dell'Hardanger (a cura di Silje Solberg) e da una indefinita serie di altri strumenti che si fondono in un caldo flusso emozionale. La traccia vede la partecipazione anche dei membri live della band (i due compagni di Ivar negli Enslaved, Iver Sandøy a batteria e voci e Håkon Vinje a piano e voci; e nella seconda song ci sarà anche Gruttle Kjellson a dare il suo supporto). La seconda traccia dà il titolo all'EP, e rappresenta una celebrazione della terra popolata dagli Arudi, quella appunto dell'Hardanger. Il suo incedere è più vicino ad una celebrazione druida che ad una song vera e propria, proponendo suggestivi ed ipnotici suoni elettronici su cui poggiano parti corali, percussioni tribali e il canto fatato di Lindy-Fay Hella (Wardruna, Lindy-Fay Hella & Dei Farne), per una magica pozione musicale, il cui limite è esclusivamente legato ad una breve durata. Semplicemente mistici. (Francesco Scarci)

(By Norse Music - 2021)
Voto: 75

https://ivarbjrnsoneinarselvik.bandcamp.com/album/hardanger

Haley Bonar - Impossible Dream

#PER CHI AMA: Indie/Folk/Alternative

Un seducente eppure calibrato dream-folk più ("Jealous Girls" – insinuantemente lennoniana, non trovate?) o meno ("Hometown") sonnolento quello della cantante americana di nascita canadese che risponde al nome di Haley Bonar. Forse dalle parti di una Hope Sandoval che s'infila i calzettoni di lana; più ("Kismet Kill") o meno ("Called You Queen") rugginoso, più o meno alla Courtney Love che cerca il barattolo della schiuma da barba. Potreste individuare qua e là un certo fattonz-pop ultramodaiolo tipo Warpaint, specie nei momenti maggiormente guidati dall'elettronica: i Radiohead apotropaici di "I Can Change", i War on Drugs nello spremiagrumni di "Stupid Face". Prestate poi attenzione alla (eccellente) produzione, soltanto apparentemente semplice eppure sovente risolutiva e, spesso, riverberante (prendete ad esempio "Your Mom is Right" o ancora "I Can Change"), a conferire una profondità sonora inaspettata, soprattutto in cuffia. (Alberto Calorosi)

(Gndwire/Memphis Industries - 2016)
Voto: 75

https://haley.bandcamp.com/album/impossible-dream

Jordsjø - Pastoralia

#PER CHI AMA: Prog Rock

I Jordsjø sono un duo proveniente dalla Norvegia, con all’attivo già diverse uscite (dal 2015 se ne contano 8 tra demo, split, EP e album veri e propri). Qui ci troviamo nell’ambito del progressive più puro, e non parlo di prog metal alla Dream Theater o cose del genere, mi riferisco proprio al progressive rock che negli anni '70 irrompeva sulla scena mescolando in modo fino ad allora inaudito il rock figlio della rivoluzione 60s con il folk, il jazz e la musica classica. E se è vero che, a volte, il connubio ha generato mostri, è innegabile che abbia anche dato vita a diverse esperienze interessanti. I Jordsjø si tengono dalla parte “buona” della barricata. Quella che riesce ad ibridare linguaggi non sempre facilmente conciliabili in modo equilibrato ed elegante, senza eccedere nel virtuosismo autoindulgente o soluzioni eccessivamente cervellotiche e tenendosi bene alla larga dal gigantismo o la magniloquenza che caratterizzano le esperienze meno felici (e ahimè non sono poche) di quel movimento. In 'Pastoralia' i due scandinavi sembrano avere preso a modello i primi Gentle Giant (ascoltare i 7 minuti di "Skumring i Karesuando" per credere), filtrandoli attraverso le lenti del folk e certo jazz di stampo nordico, smussando gli angoli e smorzando il toni generali fino ad ottenere un prodotto di altissimo artigianato che riesce a risultare fuori dal tempo, nel suo coniugare prog anni '70 ad un afflato nordico quasi pop, soprattutto nell’uso della voce. Ecco allora che ci sono momenti in cui la ripresa del folk nordico risplende come un diamante, come nella notevolissima title track o l’incantevole "Fuglehviskeren", dove sembra di ascoltare i Pentangle. Altre volte ad emergere è l’amore per certe atmosfere jazzate ("Beitemark"), fino a far confluire nella conclusiva "Jord III" tutto il loro mondo fatto di arpeggi acustici alternati ad ispirati fraseggi elettrici, flauti, mellotron, piani elettrici e strutture complesse ma mai astruse. Disco molto bello, davvero di alto livello. Un must have per gli amanti del genere. (Mauro Catena)

(Karisma Records - 2021)
Voto: 80

https://jordsjo.bandcamp.com/album/pastoralia

Miles Oliver – Between the Woods

#PER CHI AMA: Indie Folk Rock

Cantautore e poeta parigino abituato a fare tutto da sé (armato di chitarre acustiche ed elettriche, piano e loop station) e a dividere il palco con nomi del calibro di Shannon Wright, Wovenhand e Be Forest, Miles Oliver è al suo quarto album, al solito registrato in proprio, in perfetta solitudine. Pare che 'Between the Woods' sia nato al ritorno da un tour di settimane negli US e che abbia visto la luce inizialmente come libro, una sorta di diario del tour corredato da fotografie e poesie che hanno poi originato le 12 canzoni racchiuse qui dentro. Fedele al motto che “l’importante è la canzone, e non il modo in cui si presenta”, i 12 brani si susseguono scarni e scarnificati da un lavoro di sottrazione che lascia ben poca carne attaccata ad uno scheletro fatto di chitarre acustiche, talvolta doppiate dall’elettrica raramente accompagnate da un piano elettrico, un basso o una drum machine altrettanto essenziale. Il risultato, lungi dell’essere minimamente originale, è comunque sincero nel mostrare le proprie fragilità attraverso una voce stridula che ricorda vagamente quella del compianto Vic Chesnutt, e interessante nel suo voler offrire un’affresco che, nelle parole dell’autore, rappresenta la sue personale visione della cultura americana. Dalle radici folk blues dell’iniziale "Save Me" (dove la voce non è sorretta da strumenti) alle menti alienate di "Deamontia", fino alla vendetta di una donna oppressa di The Song I hate, unica concessione ad un rock più o meno rumoroso, il lavoro si dipana attraverso bozzetti acustici ("Last Time"), fino all’immancabile dedica a Kurt Cobain di "Myberdeen" e la danza dolente di "This is a Lie", screziata di elettronica povera, che chiude con la giusta dose di malinconia un lavoro di ottimo artigianato. E se è vero che le canzoni non sempre lasciano il segno, Miles sembra sincero nel mostrarci il suo mondo, e l’impressione è che possa dare il meglio sé nella dimensione live. (Mauro Catena)

(Atypeek Music - 2021)
Voto: 72

https://milesoliver.bandcamp.com/album/between-the-woods-3

Rakoth - Planeshift

BACK IN TIME: recensione gentilmente concessa da Nihil Zine

#PER CHI AMA: Black Folk

Ho al mio cospetto un gruppo russo di black con parti folk al suo esordio intitolato 'Planeshift' fuori per la Code 666, e le uniche parole che mi vengono in mente dopo l’ascolto dei Rakoth sono trasporto e tristezza. Parole chiave, che secondo me servono a spiegare la musica proposta, perché le canzoni ti trasportano attraverso sonorità epiche e sognanti in un viaggio ben orchestrato, fatto di furia black ma anche di emozioni tipiche del folk, impreziosite da un uso veramente azzeccato e tristissimo del flauto, e delle chitarre acustiche che donano quella malinconia giusta per affrontare un gruppo cosi particolare. Anche la voce si muove attraveso tonalità tristi cercando sempre soluzioni nuove all’interno dei pezzi. Molto buono anche l’uso della drum-machine e buona anche la registrazione. Per chi non avesse avuto modo di ascoltarli in passato, questo è il momento giusto per andare a ripescarli.

(Code 666 - 2000)
Voto: 75

https://www.facebook.com/rakothRu

Orne - The Conjuration by the Fire

BACK IN TIME:

#PER CHI AMA: Rock Progressive

Chiudete gli occhi e lasciatevi trasportare indietro nel tempo, dalle note di 'The Conjuration by the Fire', prima fatica dei finlandesi Orne, fuori per la nostrana Black Widow Records. La band finnica ai più sarà sconosciuta, sebbene esista da ben vent'anni e tra le sue fila militi Kimi Karki, meglio conosciuto come Peter Vikar, chitarrista dei defunti Reverend Bizarre. Lasciatosi alle spalle il capitolo doom con questi ultimi, il buon Peter si è lanciato nella finalizzazione del materiale, rimasto in fase embrionale per ben due lustri, con questo act, concependo un concentrato di musica rock progressive, che richiama mostri sacri del genere, quali Van der Graaf Generator, Black Widow, King Crimson, Peter Gabriel (era Genesis) e Pink Floyd. Certo, la classe profusa in questo debut, non è decisamente all’altezza dei geniali eroi degli anni ’70, tuttavia diversi spunti davvero gradevoli sono racchiusi nei sette pezzi del cd. Partendo con la recitata e sinistra intro “In the Vault”, la release si snoda attraverso intriganti pezzi dal forte flavour dark psichedelico progressivo, fatto di cupe ed arcane ambientazioni e di tematiche inerenti l’occultismo la religione, la storia e racconti dell’orrore (H.P. Lovecraft docet). Ascoltando le note di 'The Conjuration by the Fire', sembra di essere catapultati in un horror movie di Lamberto Bava, grazie alle sue atmosfere angoscianti dipinte dalle magistrali chitarre di Kimi e Pekka e dall’impeccabile utilizzo di strumenti non proprio convenzionali, come saxofono e flauto, che non possono non richiamare nella nostra memoria i Jethro Tull e la loro brillante vena improvvisativa. La calda voce di Albert (che però alla lunga risulta un po’ stancante e forse il vero punto debole della band), lo strumentismo ricercato dai nostri, i delicatissimi ricami offerti dal pianista e soprattutto dal sax di Jussi, rendono questa release abbastanza interessante per gli amanti di un genere, anche se non di così facile ascolto. Dolore, ossessione, malinconia e inquietudine completano un album raffinato, che sarà in grado di emozionarvi e stupirvi, con le sue dolci e oscure melodie, retaggio di un passato non ancora andato perduto... (Francesco Scarci)

(Black Widow Records - 2006)
Voto: 73

https://www.facebook.com/ornemusic

Vottovaara - Paluu

#PER CHI AMA: Melo/Folk Death, Sentenced

Dopo i Karcinoma, Yaroslav dà i suoi natali anche ai Vottovaara e dire che immaginavo che la one-man band di oggi fosse originaria della Finlandia, colpa della globalizzazione. Con un monicker del genere e un'intro folkloristica, avrei detto che la cosa fosse quasi scontata e invece 'Paluu' è il debut album di Mr. Bredis (ex di Inexist e Mind Eclipse), uno russo nel midollo. La proposta inclusa in questo debut invece non è proprio cosi definibile ascoltando i suoi primi cinque minuti, in cui la voce litanica di Olga Bredis, in una lingua che google translator ha identificato come marathi (una delle lingue ufficiali parlate in India nello stato del Maharashtra), si prende la scena. Gli ultimi due minuti si manifestano invece come un folk death con tanto di growling vocals che danno la direzione quasi definitiva a questo disco. Si perchè la successiva "Tie Karjalaisten Maalla" (testo in finlandese) si presenta con ottime melodie e ritmica bella tesa di stampo finlandese e un killer growling stemperato da quelle tastiere in sottofondo che mi ricordano gli Amorphis. Alla fine il sound è quasi fischiettabile, le vocals incomprensibili sono giustificate solo da un growl davvero convincente e i solismi non sono affatto male. "Vottovaara", già presente nel demo del 2015, offre una ritmica che mi ha evocato i Sentenced di 'Amok', bella storia, un bel tuffo nel passato, mi mancavano, era da tanto che non ci pensavo a quel disco. La title track invece è un bel pezzo strumentale che sembra chiudere idealmente la prima parte del disco, forse perchè posta proprio a metà lavoro. La seconda metà si apre con le folkloriche melodie di "Kiitollisuuden Kalma-vaaran", splendido pezzo tra l'acustico e l'elettrico, davvero interessante. Gli ultimi due pezzi invece includono la versione demo del 2017 di "Vottovaara" e "Tie Karjalaisten Maalla", quindi decisamente più grezze e la cui assenza forse avrebbe giovato a questo disco. Alla fine 'Paluu' è un discreto biglietto da visita in grado di farci conoscere questi Vottovaara e il loro sound folk melo death. (Francesco Scarci)

(Wroth Emitter Productions - 2021)
Voto: 68

https://www.facebook.com/Vottovaaraofficial/

Felled - The Intimated Earth

#FOR FANS OF: Atmospheric Black/Folk

Felled is an interesting project founded in Oregon in 2014. The band was born from the ashes of Moss of Moonlight, a project previously located in Washington, where Jenn Gruningen and Cavan Wagner sang about a hypothetic independent Cascadian land. Felled, now relocated to Oregon, has become a four-piece band, and continues similar conceptual paths, but with a broader connection to nature and paganism. Felled combines black metal with some neo-folk influences, which is not an unknown combination in that area of the country. These neofolk influences usually come in the form of melancholic melodies, making this sort of bands to have a certain somber atmosphere.

In its seven years of existence, Felled hasn´t been particularly prolific, releasing a demo in 2017 only, but the band has finally signed a deal with the respected underground label Transcending Obscurity Records, and releasing in these days the debut album 'The Intimate Earth'. As soon as the album begins with the first track "Ember Dream", we have a clear picture of how Felled sounds. Aggressive rasped vocals domain accompanied along the song by guitars with a raw tone, yet melodic when its needed. The pace varies constantly between fast and slower sections, creating an interesting piece of music. But what stands out is generous use of the violin, an instrument I personally love and that has a brilliant participation in this album. Tiffany’s mournful melodies add the expected neo-folk touch to Felled’s music, not sounding straightforwardly depressing, but with this melancholic tone that a genre like neo-folk usually has. The second track "Fire Season on the Outer Rim" follows similar patterns, even though it adds a greater contrast between the heaviest parts and the calmer ones, including some short atmospheric and folk interludes, which serve as a bridge between the different sections of the song. The addition of occasional clean female vocals, usually done by Jenn, with the help in the backing vocals by Tiffany, also enriches the compositions, which are tastefully composed and executed. As mentioned, the mixture between the raw guitars, which include also melodic riffs, and the violin, create a truly hypnotic atmosphere, which makes you feel the profound connection to nature, specially to the vast and beautiful landscapes that can be found in Oregon and Washington states. The album contains only five songs, but their length is quite long as they have an average of almost seven minutes. This length usually works well with this genre as the compositions need time to expand and create the wanted absorbing atmosphere. Its hard to pick a favourite song, but the album closer "The Salt Binding" is a wonderful way to close this excellent debut. The feeling is strong in this track as the melodies are truly outstanding. The mournful beauty of the riffs is captivating, the violin is as beautiful as you can expect, but the novelty here is related to a more presence of clean female vocals in the first half, which gives a truly unique touch to this song. They sound like a farewell song sung in the middle of distant forest. Moreover, when they are combined with the raspy vocals in the heavier second half of the song, they sound like a storm suddenly appearing in the horizon. This is indeed a classy song to leave the listener totally satisfied with this album.

In conclusion, 'The Intimate Earth' is the remarkable debut album by Felled, which has created a quite emotional release full of great melodies, where the violin has a predominant role, though the rest of instruments, and obviously the excellent vocals, help to create a very recommendable album. (Alain González Artola)

(Transcending Obscurity Records - 2021)
Score: 85

https://felledblackmetal.bandcamp.com/album/the-intimate-earth-folk-black-metal

Dordeduh - Har

#FOR FANS OF: Atmospheric Black

Romania’s extreme metal scene hasn´t been one of the most notorious ones, but it has always offered undoubtable quality every time I have had the chance of checking out something new. If someone thinks about this scene, there is a particular name which always comes to our mind, Negură Bunget. This project began as a pure atmospheric black metal project, which included absolutely hypnotic keys and excellently composed and executed compositions. Their first songs were, indeed, something closely related to the purest form of this genre. In any case, as time passed NB’s compositions became more and more original, which was something clear in its third opus ‘'N Crugu Bradului', a much more experimental album, which included progressive influences. But it was with the subsequent album, entitled 'Om', where the band perfected its sound with an outstanding mixture of black metal, atmospheric keyboards, progressive sound and a strong connection to the Romanian folklore and folk music. Thanks to this album, the band gained a great recognition in the scene, but as all good histories the end was near, as the disputes between original members Huppogramos and Negru, ended with the departure of Huppogramos and the long-time member Soul Faur. Negru decided to continue with the band and released the excellent 'Vîrstele Pămîntului', before NB lost almost every inspiration with the last and disappointing two works, prior to Negru’s unfortunate death. Meanwhile, the other two members created Dordeduh, whose debut album 'Dar De Duh' received great reviews. This album continued the path that was previously developed in 'Om', though I must admit that I didn´t fall in love with that album, at least completely. The good ideas where there, but it lacked something, including a more suitable production.

After this convulsive time and the well-received debut Dordeduh continued as an active band, though sadly we have waited a full decade to listen to something new from them. Was the long wait worth of our time? For sure. With 'Har', Dordeduh hasn´t changed a lot as the irremediable influences from the magna work 'Om' are still there. But the band’s members have put a lot of work on it and have made an undeniable step forward in terms of composition, musical evolution, and production. Now yes, the production seems to be perfectly balanced, leaving the room to these compositions to sound experimental, but at the same time with a strong feeling and ambience. 'Har' is an impressive album with no weaknesses, as every single song has an incredible quality, richness of details and its own personality. The album opener "Timpul Intilor" has the expected immersive introduction, as spiritual and hypnotic as you could expect from these guys. The change of tempo is also brutal, as the band sounds smashing with a powerful production, where guitars, drums and a solid and quite present bass guitar do their work perfectly well. The riffing is original, complex, but at the same time absolutely captivating. The vocals, courtesy of Huppogramos, are top-notch, with intimidating growls, wisely combined with the excellent cleans used for the most atmospheric sections. The pace is as rich as the rest of elements integrated in this composition, flowing from straightforward aggressivity to calmer sections, always with a flawless naturality. One of my favourite tracks of this album, and to choose one is a quite tricky track, is the second song "In Vielistea Uitarii", where the band’s trademark atmospheric keys are absolutely absorbing. Every element of this album is made to transport you to a distant place, not only the keys, but also the tasteful guitar lines and the primordial voices, which give the necessary rawness to the music. The balance between originally and ‘true’ atmosphere is something that Negură Bunget mastered back in time, and now Dordeduh unsurprisingly shows the same enormous talent. Even the clean vocals have something spellbinding, which make them special. And if this is not enough, the always excellent folk elements appear to perfect, which is already an astonishing piece of music. "Descent" is one of the softest pieces, though it still retains the expected originality and complexity. The particularity of this song is that the clean vocals almost sound catchy, which is always a surprising element in bands like Dordeduh. Anyway, this shows the level of inspiration that Dordeduh has reached with 'Har'. "Desferecat" is another impressive piece with a ritual touch in its pace, slow and hypnotic, where the always flawless combination of deep grows and fine clean vocals catch your attention from the very first moment. In this song the listener will find one of the most beautiful keyboard interludes which serves as a bridge to the final part of this extraordinary song. Huppogramos and Soul Faul has always shown an enormous talent with the keys, and this is another proof of their marvellous capacity. The album closer, if we don´t take into account the short, yet great outro "Vaznesit", "De Neam Vergur", is another long piece which includes most of the elements which make this album a quite special release. The ambient intro evolves and gains strength with a clear progressive evolution, showing again the experimental soul of this band, as the song become heavier and more intense. The combination of the most progressive elements and the extremer influences is made once again with taste and naturality, as the different sections are built up with sense and musical cohesion. The end is intense and majestic, a perfect ending without any doubt.

In conclusion, Dordeduh’s sophomore album 'Har' is nothing less than an immense album, that enriches the legacy of these incredibly talented musicians. If the debut was praised by many fans, this second album will convince all the fans who will find rich and complex details, always with an enthralling atmosphere, to digest and taste with time and all the listens that this album requires and deserves. A must for everyone who looks for originality and quality. (Alain González Artola)

(Prophecy Productions - 2021)
Score: 90

https://dordeduh.bandcamp.com/album/har