Isonomist - Pillars

#PER CHI AMA: Metalcore/Djent, Meshuggah

Degli Isonomist dal web ho cavato meno di un ragno dal buco, zero informazioni a parte il fatto che il quartetto dal Texas si etichetta come progressive band. Ecco, partirei già col dire che allargherei un po' le maglie di questo stretto vestito, visto che la traccia di apertura di 'Pillars' ci consegna piuttosto una band che viaggia nei binari del metalcore. Comunque a parte questa necessità di etichettare le cose, c'è da dire piuttosto che la band propone cinque song parecchio vertiginose per ciò che concerne tempi dispari, ritmiche sghembe, melodie poliritmiche, tutte caratteristiche che identificano il djent, o comunque suoni affini ai Meshuggah o ancora una certa vena deathcore tipicamente americana. "Loss", "By a Thread", "Beta" e via via dicendo anche le altre song, viaggiano sui binari alquanto imprevedibili di tale musica, e in cui la definizione che ritenevo alquanto stretta di progressive, si potrebbe applicare esclusivamente per una certa perizia tecnica che contraddistingue questi musicisti. Per il resto, è il classico sound a cavallo tra metalcore e deathcore, con linee di chitarra non proprio lineari, i famigerati quanto stra-abusati stop'n go, le vocals che si muovono tra pulito e growl, e poco altro da segnalare, se non una più complicata fase digestiva rispetto agli originali, in quanto qui la melodia non è proprio una delle caratteristiche della casa, visto che il sound rischia addirittura di incancrenirsi in territori più estremi, come accade nella quarta "Fading". Manca ancora una traccia a chiudere l'EP, "Confessional", e apparentemente, sembra essere anche il brano più accessibile, sebbene ascoltandolo potreste pensare che il mio sia un eufemismo. Comunque 'Pillars' è un lavoro che rimane raccomandato per soli amanti del genere, per gli altri suggerisco come sempre di volgere lo sguardo agli originali. (Francesco Scarci)

(Self - 2019)
Voto: 60

https://isonomist.bandcamp.com/album/pillars

Chaos Over Cosmos - S/t

#PER CHI AMA: Melo Death, Scar Symmetry

È un progetto internazionale quello dei Chaos Over Cosmos che ci propinano, in questo loro EP uscito esclusivamente in digitale, tre tracce che fanno l'occhiolino in modo quasi malizioso ed inequivocabile agli Scar Symmetry e più ad ampio raggio, ad un prog melo death sci-fi che trova ampi consensi anche tra i gusti del sottoscritto. Tre tracce dicevo per questo EP omonimo, che arriva a distanza di un anno dal debut 'The Unknown Voyage', che si aprono con "Cascading Darkness", song che chiarisce immediatamente la direzione musicale del combo austral-polacco, che dai maestri svedesi non raccoglie solamente le linee di chitarra ma anche il classico dualismo vocale (growl/clean, anche se quest'ultimo è da rivedere). A livello musicale, i nostri se la cavano davvero alla grande, non fosse altro che alla chitarra c'è questo musicista polacco, tal Rafał Bowman, un virtuoso della sei corde, mentre alla voce il bravo vocalist australiano Joshua Ratcliff, già visto nei Resurgence ed ex Born of Chaos. Comunque la band ci sa fare ed il secondo brano conferma se addirittura non migliora, quanto proposto nell'opener. "Consumed" è infatti una song di otto minuti, in cui i nostri ci dilettano con quanto di meglio ha da offrire la casa, soprattutto a livello tecnico, palesando un ottimo gusto per le melodie con l'ottimo lavoro alle chitarre e synth da parte di Rafał. La band si dice ispirata da band quali Iron Maiden, Dream Theater, addirittura Vangelis e Depeche Mode per ciò che concerne l'ambito elettronico; a mio avviso, i due musicisti sono degli ottimi mestieranti, in grado di mettere su pentagramma suoni accattivanti, sicuramente un po' ruffiani (basti ascoltare anche la strumentale traccia conclusiva "Asimov") in un esercizio di stile, sicuramente non indifferente. Per me è si, e sono quasi certo che i Chaos Over Cosmos avranno tutte le carte in regola per farsi strada nella jungla del death melodico. (Francesco Scarci)

(Self - 2019)
Voto: 72

https://chaosovercosmos.bandcamp.com/album/chaos-over-cosmos

Vile Nothing - Pessimist

#PER CHI AMA: Crust/Hardcore

Un po' di insano punk-crust-hardcore proveniente dalla Svezia è quanto proposto oggi dai Vile Nothing e dal loro 'Pessimist'. Si tratta di un EP di quattro pezzi che irrompono con la ferocia molestia di "In Disgrace, With Fortune", un brano breve ma incisivo, costituito da chitarre sparate ai 200 km/h e da una batteria al limite del grind, per poi rallentare paurosamente sul finale con una tirata di freno a mano da cappottamento garantito. "Erased" prosegue con un'altra ritmica al fulmicotone su cui s'installano le vocals sbraitanti del frontman; da notare che come sul finire della traccia in apertura, cosi anche in questa seconda song, sono presente i classici bombastici tonfi del deathcore a contaminare ulteriormente la proposta dell'act di Stoccolma che con il proprio sound non fa altro che darci un sacco di schiaffoni. Vi basti ascoltare la ficcante proposta della terza "Dåren Är i Lådan" un pezzo di 67 secondi devoti ad un tremebondo mathcore. Il finale apocalittico è dispensato dalle note furenti di "Abhorrence", l'ultimo straripante ed iconoclasta inseguimento dei Vile Nothing. Paurosi. (Francesco Scarci)

(Self - 2019)
Voto: 66

https://vilenothing.bandcamp.com/album/pessimist

Petricor - First Breath

#FOR FANS OF: Instrumental Post Rock

'First Breath' is the 2019 release from Italian post-rock band Petricor, released on Fluttery Records. The opening track "8" begins with calm progressive synths and twinkling melodic guitars with its enthusiastic melody leading the album with its soft-rock roots. "People" follows transitioning into almost hard-rock with darker melancholy sounds revealing Petricors true intentions by deviating from the generic rock formula. "Naked" returns to the more relaxed sound of the album constantly chasing a climactic melody feeling like a film score for a romantic coming of age independent indie movie. "Last Breath", "Unbroken Horses" and "Saudade" see the album start to become repetitive, stuck in a soft-rock loop with a sound that initially seemed optimistically refreshing but becomes increasingly stale, although "Saudade" does hold some of the charm of the opening tracks. The same can't be said for the closing track, "Super8 (Remix)" which is a welcomed departure from the formulaic structure, almost feeling like Hot Chip, with its electronic emphasis deviating from the conformity of a standard progressive pop-rock sound, feeling more experimental, giving hope for Petricors future. (Stuart Barber)

(Fluttery Records - 2019)
Score: 63

https://petricor-band.bandcamp.com/releases

Virtual Time – a.gò.gi.ca

#PER CHI AMA: Post Rock/Alternative

Devo confessare che ci ho messo un po' di ascolti per comprendere il nuovo album (uscito per la GoDown Records) di questa band veneta, i Virtual Time, le cui uscite precedenti non mi avevano entusiasmato più di tanto e per cui nutrivo forti dubbi e perplessità anche a riguardo di una loro nuova release. Dubbi e perplessità che sono svaniti dopo variegati ascolti di 'a.gò.ci.ca'. Valutando a fondo questo lavoro, si denota infatti una maturazione musicale enorme, le composizioni si arricchiscono, hanno più stile, sono più aperte e strutturate, lasciando trasparire un amore per il rock anni '70, quello più colto, complicato, cerebrale e sofisticato, Pink Floyd oriented per intenderci ed il rock dei grandi album concettuale dei The Who, il tutto, mescolato con abili mani ad aperture dal sapore alt country e sonorità moderne rubate a Muse e agli Arcade Fire. Ottima la commistione sonora, molto intrigante, che strizza l'occhio al buon ascolto e all'immediato, lasciando sempre trasparire una trama ben costruita ed un groove radicato e profondo, cosa che la verve sbarazzina di cui la la band si rivestiva nei dischi precedenti, riusciva a nascondere quasi del tutto. Dei bravi musicisti questi Virtual Time, che accantonano il voler divenire a tutti i costi una rock band modaiola, per salire di grado e presentare una manciata di brani adulti, originali, pieni di pathos e molto spesso dal sapore malinconico e visionario, talvolta anche intrisi di una solida base free rock molto avvincente. L'uso di parti elettroniche, rumori e suoni di fondo, l'eco della voce sullo stile dell'ultimo Springsteen, calano l'asso vincente, le aperture timbriche ariose ed esplosive alla maniera dei maestri canadesi, sciolgono l'anima in una catarsi vorticosa e sebbene il disco apra con un tempo truffaldino molto cool, ben presto ci si accorge di essere di fronte ad una suite sonora intensa e costruttiva. Un artwork di copertina assai intrigante, una produzione con i fiocchi ed un suono ricercato, una forma classica ma che si avvale di un sound fresco e moderno, con echi degli ultimi U2. Da sottolineare poi l'intensa prestazione vocale di Filippo Lorenzo Mocellin, che sfodera con grazia e vigore, le sue qualità canore sullo stile del buon vecchio prog rock di matrice '70 e l'interpretazione da navigata rockstar sempre a portata di nota. Dal lotto di brani si ergono a superstar, la perla oscura "Falling Away", la floydiana, contorta e sognante "Moonshadows", la psichedelica "She" ed il brano conclusivo dalla bella coda finale esplosiva, "Distant Shores". Un disco da gustare nota per nota, scoprirne il valore ed apprezzare una band che ha trovato il modo giusto di diventare adulta artisticamente, rinnovandosi, evolvendo in maniera originale. Ottimo disco! (Bob Stoner)

(GoDown Records - 2019)
Voto: 72

http://www.virtualtimemusic.com/

Exhumation - Seas of Eternal Silence

BACK IN TIME:

#FOR FANS OF: Death Metal, Death

Alongside Shadows Fall, Jungle Rot, and Hecate Enthroned, the Greek incarnation of Exhumation released its first album in 1997 to round out a diverse expanse of underground metal debuts during this waning period of the '90s. What makes Exhumation stand out among that list of comparatively more successful releases is how deep a diamond this band is in the rough. Finding few friends among the three other stillborn starts from other outfits under the same name by that year (and five more since) this Greek iteration finds itself digging its heels into the thrashier end of the death metal spectrum in order to provide a staunch bedrock on which to build its more melodic moments.

Engulfed in erratic percussive energy, lamentatious guitar is swallowed by whirlpools of melancholy washed with orchestral swings as Exhumation attempts to navigate its 'Seas of Eternal Silence'. Where the Hellenic quintet is characterized as melodic death metal for its flowing guitars hinging on accessible arrangements that end up enchanting with delicate diminishing measures, this outfit doesn't shy away from the intensive thrashing roots of death metal that so many bands in the melodic offshoot seemed to have shunned in subsequent years when infusing their own styles into the substantial beatdown necessary to elicit such anguished harmonies.

Exhumation shines by taking a quintessentially Death sound in “Dreamy Recollection” right off its strict rails into a broad melodic tangent through such a drastic deviation that it would definitely satisfy Schuldiner's more progressive sensibilities. Starting out with the hammering snare and rolling double bass from Pantelis Athanasiadis, shredding guitars from Panos Giatzoglou and Marios Iliopoulos provide an imposing thunder thickened by the bass handled by John Nokteridis as his vocals give a gruff scream until a raucous chorus comes up. Curt bellows of heaving melody crash into the meter and fall back into the atonal treble rhythm like white caps appearing in a battleship grey surf. Holding onto its hammering initial structure and squeezing it into a kaleidoscope of creativity puts this song evenly on the fence between 'Leprosy' and 'The Sound of Perseverance' in a way that honors the waning career of Death while Exhumation also forces itself forward from miring in its own grief to actively embracing the coming storm. While the band cannot help but mollify its passages in “Ceaseless Sorrow” and let its anguish flow, Exhumation makes sure to fight through its anguish with the furious trappings of extreme metal to make for a fruitful journey rather than a fitful forlornness.

Regal synth sounds common to albums like 'In the Nightside Eclipse' or 'Dark Requiems... and Unsilent Massacre', usually employed in ominous interludes between aggressive moments, end up becoming a beautiful baying backdrop to the crumbling curls of emotional melodies expanding the title track from its furious base into a melancholic motion. In “Forgotten Days” this synth seamlessly blends into the breathy space between brash lead guitar notes and whips the groovy mechanical rhythmic interlude into majesty as this synthetic orchestration, hammered by the desolation of the drumming, meets the human acumen for improvisation to ramp up the delirious depression before becoming trapped in a melodic whirlpool with its tentacular appendages inhaled by the sea.

Still, what becomes increasingly noticeable throughout this album is that Exhumation, while plotting out some compelling endpoints to its apogees, has trouble forging the path to those places without losing its way in filler where it would benefit to make a clean break. Where the band's ideas are expansive, shortening some of its songs and tightening up its structure would likely allow a wider range of ideas to come forth. Cutting off one grotesque head in order for two to come up, Exhumation could conjure its own hydra without losing itself in the tumultuous middle passages of each voyage. Though it is true that storms like these provide the drama necessary to start a shanty, not every cruise leaves a fleet as lost as Odysseus. This uncertainty seems as much due to Exhumation's influences, starkly sourced from Sepultura in the likes of “Passing Suns”, as it seems the band was wowed by the achievements of early Death and the increasingly extreme thrashing troupes throughout the style's early years and provides an honest attempt at emulation but simply has trouble rounding itself out as gracefully as it had in “Ceaseless Sorrow”.

Regardless, Exhumation's forthright and impressive first full-length is made even more inspiring in its placement in time. Released six months and five days prior to Amon Amarth's first full-length, 'Seas of Eternal Silence' is an album that harbors its intensity with the foreboding contraction of an ocean and expresses itself in the indefatigable onslaught of a tsunami when it finally rips out of its malaise. “Guilts of Innocence” riles itself up from the thrash drum cadence into roiling blast beating that provides apogee to its assault and finally is able to blend itself into the aggressive atonality that compliments with percussion the lofty ambitions of the treble that, through this frantic piece, pits Death's thrashier momentum up against the increasing velocity of an emerging generation. A curious aspect of Exhumation's art is in how closely it sticks to the oldschool elements of early death metal. Showing its uneasiness with the hyper-aggressive approach of the new blood, Exhumation comes across as a demonstration of this transitional time in the traditional death metal approach, showing an appreciation for the aggression of the previous years while attempting a more artsy attitude in its own execution. (Five_Nails)

(RRS/Vic Records - 1997/2019)
Score: 87

https://www.facebook.com/exhumation

Narrative - Late Valediction

#PER CHI AMA: Post Metal strumentale

Della serie chi fa da sè fa per tre, ecco arrivare dalla Germania i post metallers strumentali Narrative con un lavoro DIY, 'Late Valediction', che consta di quattro pezzi per quasi venti minuti di musica. La proposta del terzetto di Tübingen combina una ritmica post-metal con delle aperture atmosferiche ultra riverberate tipiche del post rock, il tutto narrato da una serie di spoken words che suppliscono alla grande all'assenza di un cantante in carne ed ossa. E sapete quanto io ci tenga, ritenendo la voce uno strumento essenziale per la buona riuscita di un disco. Però in questo caso, sin dall'opener "Freeze", non avverto la mancanza di un vocalist forse perchè la musica si muove in anfratti chiaroscuri di un post qualcosa, dove peraltro si evidenzia una buona caratura tecnica dei singoli musicisti. La seconda "Moloch" sembra voler enfatizzare il lavoro di accompagnamento del basso a chitarre e batteria in un brano caratterizzato da un saliscendi melodico di tutto rispetto. Si prosegue con "In All that Dark, in All that Cold", un pezzo dalle atmosfere più soffuse, in cui non manca il classico tremolo picking del post-rock e le ormai immancabili spoken word. Ma poi mi domando, anzichè usare il parlato non si può mettere un vocalist a tutti gli effetti? Che diavolo cambia? Mah. E allora senza farsi troppe domande, meglio godersi le ispirate melodie di chitarra, interrotte da un riffone più aggressivo di cui francamente avrei fatto a meno. Scelte personali come quella di "The Self Under Siege" che chiude il digipack dei Narrative con un pezzo ritmato dal carattere più meditabondo e malinconico. Sicuramente interessanti, ma c'è ancora molto da lavorare. (Francesco Scarci)

(Self - 2019)
Voto: 64

https://thisisnarrative.bandcamp.com/album/late-valediction

Grabunhold - Unter dem Banner der Toten

#PER CHI AMA: Black, Mayhem, Windir

I Grabunhold sono un quartetto proveniente da Dortmund, palesemente ispirato al black metal di metà anni '90 al contempo anche alla letteratura tolkiana, dal momento che il moniker si rifà agli spettri dei Tumuli citati proprio da J. R. R. Tolkien in uno dei suoi scritti. 'Unter dem Banner der Toten' è l'EP di debutto dopo che nel 2017, i nostri avevano rilasciato un promettente demo intitolato 'Auf den Hügelgräberhöhen'. Dicevamo delle influenze della band: dall'ascolto della tumultuosa opener "Gespenster", i richiami ai vecchi classici sono evidenti: si va infatti dal fare riottoso dei Mayhem al più sinfonico degli Agathodaimon o al più epico dei Windir, come sottolineato dalle melodie in apertura di "Hexentanz", la seconda song. Il quartetto suona in modo comunque convincente e pur non inventando nulla di nuovo, si lascia piacevolmente ascoltare, alternando ritmiche infuocate con dei fraseggi di epica vastità che conferiscono una certa ariosità alla proposta del combo germanico. La seconda song vede peraltro i nostri abbandonare il cantato in screaming per delle spoken words, mentre il sound va dilaniando le carni con frustate di blast beat e chitarre in tremolo picking. "Von Gefallenen Helden und Vergess" è il classico bridge che ci conduce a "Grabunholde", ultimo atto di questa prima prova per la compagine germanica. La song è delle quattro quella che mi ha convinto meno, sebbene rimanga visibile il marchio di fabbrica dei Grabunhold che qui arrivano a palesare più forte anche una certa componente malinconica, oltre che delle orchestrazioni che sembrano evocare i Dimmu Borgir di 'Stormblast'. Alla fine, quella di 'Unter dem Banner der Toten' è una prova onesta che mette in luce pregi e difetti della band ma che lascia un discreto margine di crescita per il futuro della band in un genere sempre più scarno in fatto di idee. (Francesco Scarci)

(Iron Bonehead Productions - 2019)
Voto: 64

https://soundcloud.com/iron-bonehead-productions/grabunhold-gespenster