Rift - To Quench the Thirst of Wolves

#FOR FANS OF: Atmospheric Black

The Australian band Rift is one of those obscure projects that remained in the shadows so much time since its inception, that some could think the debut album was never going to come. Founded indeed in 2004, Rift has been predominantly the solo-project of Balam, a tremendously active musician, who has been involved in several projects like Drowning the Light or Pestilential Shadows, among the others. Rift released a demo in 2006 but since that time, the project was apparently left at rest, maybe because of Balam’s many projects. Anyway, the musician seems to have spent part of his time composing music for a tentative release, which has finally seen the light. The addition of a permanent vocalist, known as A.S., has for sure played an important role in this final release.

With the support of the Australian label Seance Records, Rift, now as a duo, released its debut album entitled 'To Quench the Thirst of Wolves'. The evocative album artwork is quite representative of the music we will find inside, which I must admit, it has been a nice surprise. For some reason, I was expecting some straightforward and brutal stuff, but contrary to my expectations, Rift plays a black metal rich of atmosphere and with a certain melancholic touch, although it doesn´t lack some epic moments and a necessary degree of fury. In any case, the album escapes from the speedy monotony of some albums as it focuses its main attention on the mid-tempo sections. Production wise, the album has a good balance between vocals, guitars, and the rhythmic base. The raw touch is there, particularly in the guitars with this characteristic “fuzzy” sound, although the riffs are thankfully distinguishable. The atmospheric arrangements in the form of keys in the background are also audible and give an extra point of an evocative ambience. The vocals have the traditional echoing production with a very solid performance. The album begins with strength and speed with the song "Acolyte of Worms". The early perception could make us thing that this is going to be a monotonous album, pace wise. We couldn’t be more wrong. The song rapidly introduces some tempo-changes and a distinctively melodic touch in the guitars, which are composed and executed with a great taste. The tempo varies between the aforementioned fast sections and the increasingly present mid and slow tempo sections, including some nice interludes which make this song even more immersive. The contrast between fury and atmosphere is even greater in the following track, "Night Glare". This one is pure atmospheric black as its very best. Captivating keys embrace the rest of the instruments, giving profundity and atmosphere to the song as the galloping guitars and drums progressively slow down their initial impetuosity. Here, we can find one of those moments where Rift sounds even epic with a very nice guitar riff, an excellent track without any doubt. The longest tracks, like the self titled one and "Posthumous Rapture", focuses specially in the mid-tempo sections, although they introduce some variations which include interludes or slightly more vibrant parts. All this is made with the purpose of keeping the listener interested and, at the same time, creating a hypnotic piece of music. On the other hand, tracks like "Innards of Malevolence" and "Sermon of Blades" are the heaviest ones, with speedier sections, here more prevalent than in the rest of the album. Despite of this, the melodic and atmospheric essence of the whole album is still retained here, so these songs can be seen as the spiciest side of a dish with different flavours.

'To Quench the Thirst of Wolves' is definitively an excellent debut and a pleasant surprise. The combination of rawness, melody and atmosphere is excellently executed. The somber tone of the compositions is enriched by a beautiful atmosphere and some small touches of majesty. Highly recommended. (Alain González Artola)

(Seance Records - 2021)
Score: 83

https://seancerecords.bandcamp.com/album/to-quench-the-thirst-of-wolves

Cepheide - Les Échappées

#PER CHI AMA: Depressive/Blackaze

I Cepheide sono una one-man-band che seguo sin dal primo demo, 'De Silence Et De Suie', peraltro recensito proprio su queste stesse pagine nei primi giorni del 2015, e a seguire abbiamo scritto anche degli altri album dell'act parigino. Ho sempre apprezzato lo stile depressive black del buon Gaetan Juif (qui alias Joseph Apsarah), il mastermind dietro a questo moniker, che abbiamo già avuto modo di incontrare anche con Baume e Scaphandre. Il musicista francese, dopo l'ultima uscita in compagnia dei Time Lurker, torna con il nuovo 'Les Échappées' e quel suo sound black multiforme, a tratti disperato (soprattutto a livello vocale) che in questo platter mostra a mio avviso una progressione sonora interessante. Il genere ovviamente rimane quello di sempre con scariche impazzite di carattere post black, lanciate a tutta velocità ma sempre contraddistinte da un'apprezzabile dose di melodia quasi si trattasse di una versione invasata dei Windir, con quello screaming sgraziato che tuttavia ha sempre il suo perchè, se inserito in un contesto musicale come questo. Preparatevi dunque ad assalti all'arma bianca come quello dell'opener "Le Sang" o della successiva e più atmosferica "L'oubli", che per lo meno mostra una serie di break onirici che interrompono quel tormentato maelstrom ritmico che spesso vede inglobarci mentalmente e dal quale si fa davvero tanta fatica ad uscirne intatti. Non so infatti se esista un segreto per non venire sgretolati dal vertiginoso sound di Mr. Gaetan, tante e tortuose sono le ritmiche dentro le quali il polistrumentista transalpino sembra volutamente farci perdere. È decisamente più esotico, direi mediterraneo, l'incipit di "L'ivresse" (dal quale è stato estratto anche uno psicotico video) che per un paio di minuti sembra addirittura cullarci in un più protetto flusso sonoro. Anche il proseguio del brano in realtà non è cosi schizofrenico come i primi due pezzi, e prosegue in modo più o meno normale per altri 90 secondi, prima che si apra un'altra voragine dove finire inevitabilmente inghiottiti dalle ritmiche lanciate a velocità doppie o triple della luce, spaventoso! Soprattutto perchè non ho la sensazione di venire schiacciato dai ritmi infernali dettati dall'ultratecnico strumentista, semmai mi sento parte della sua idea, un'idea che mi avvinghia, mi ingloba nelle sue strutturate e destrutturate armonie, dissonanze e melodie tra black, epic e blackgaze, come quello che mi ipnotizza nella celestiale e un po' "alcestiana" (ma anche doomish) "Les Larmes". Il disco mi piace: sebbene si tratti di un lavoro alquanto estremo, devo ammettere che il risultato conclusivo sia davvero ispirato, originale e accattivante e potrebbe addirittura piacere a chi a sonorità cosi estreme non si è mai avvicinato. Certo, non tutte le tracce sono sullo stesso livello, forse "Les Cris" è quella più criptica, che meno mi convince forse perchè la più caotica e che meno mi tocca i sensi. La chiusura è poi affidata a "La Nausée", il brano più lungo del lotto e quello che meglio riassume la poliedrica proposta musicale dell'artista francese tra passaggi oscuri, fraseggi black prog e vocals sperimentali che mi fanno pensare a grandi prospettive per il futuro dell'imprevedibile Joseph Apsarah. (Francesco Scarci)

(LADLO Productions - 2021)
Voto: 77

 

https://ladlo.bandcamp.com/album/les-chapp-es

Wallfahrer - :A​.​A​.​S​.​D​.​W:

#PER CHI AMA: Black Atmosferico

"È arrivato il giorno in cui la mia mente ha fatto domande...". Questa è quanto capeggia sul sito bandcamp dei teutonici Wallfahrer, oscuro e misantropico duo di cui si sa nulla o niente, se non il genere black death propinato in questo EP di due lunghi pezzi, intitolato altrettanto misteriosamente ':A​.​A​.​S​.​D​.​W:'. Dicevo due song, "Am Anfang Stand das Wort" (trad: in principio c'era la parola) e "Im Reich von Mammons Erben (Versuchung & Verblendung)" (trad: nel regno degli eredi di Mammona - tentazione e delusione) che si muovono a cavallo tra un black e un death ispirato tuttavia dai dettami dell'heavy metal. Fatto sta che la lunga opener, scritta in questo 2021, si mostra abbastanza varia nella sua progressione, pur non mostrando chissà quali novità a livello musicale. I nostri amici tedeschi propongono infatti un riffing in tremolo picking, su cui costruiscono poi l'architettura della traccia, con accelerazioni al fulmicotone che si intervallano a parti più atmosferiche e ad altre ancora tirate ma melodiche, in cui fanno la comparsa anche evocative clean vocals, per un esito alla fine comunque soddisfacente. La seconda canzone, scritta invece nel 2019, ha un suono più scarno e scolastico, votato alla fiamma nera, in cui echi della tradizione scandinava sembrano emergere nelle maglie oscure di un brano che vede i punti di maggiore interesse a metà quando un riffing decisamente più ispirato si prende la scena e lo screaming cede il passo ad un cantato più profondo. Da qui alla fine, il pezzo vira verso suoni più doomish che ne sanciranno la definitiva buona riuscita del dischetto. (Francesco Scarci)

(Self - 2021)
Voto: 70

https://wallfahrer.bandcamp.com/album/a-a-s-d-w

Ars Magna Umbrae - Throne Between Worlds

#FOR FANS OF: Dissonant Black Metal

Poland has undoubtedly an impressive extreme metal scene in terms of quantity and quality. There is no need to mention all the notorious bands that almost every fan knows, but yes to spend a few minutes to carve below the surface and discover more obscure projects which may be quite interesting. The solo-project Ars Magna Umbrae is one of those musical efforts which may require our attention. This project was founded in 2017 by Petros Xolaiathyos, who had a previous experience in the scene with a black/death metal band called Cultum Interitum. In Ars Magna Umbrae Petros (aka K.M.) focuses his interest on the black metal genre and more particularly in a form of a atmospheric black metal with a certain degree of dissonance. The project has been quite active, having released three albums in the last four years.

'Throne Between Worlds' is the third one and continues, in terms of music and lyric concept, a similar patterns of the previous ones, as this album still keeps strong ties with esoterism and occultism as it happened also in the previous efforts. The atmosphere of 'Throne Between Worlds' is particularly dark and melancholic, feelings which are maintained strong through the whole record. Pace-wise, it’s not a particularly fast album as it focuses more on developing mid-tempo structures. There are ups and downs in the pace with certain moments of relentless fury, but they never last a lot. A quite clear example of it is the opener "Into Waters of the Underworld", a mainly mid-tempo track where the faster section of the middle shows a particularly dissonant touch. As we can appreciate, the main role is shared by the rasped vocals of K.M. and the distinctive riffs that will be a trademark of this album. As said, the guitar work is quite relevant in this opus with a good dose of work behind it. The riffing is multi-layered and with an important dose of dissonance, but thankfully not as predominant as it can be found in certain experimental albums. There is also a room for more delicate chords, which try to create a mysterious ambience in the most quite sections, as it happens for example in "Consecrating the Shrine of Undoing". This attempt to always create a cryptic essence in the music is the logic consequence of the conceptual background behind the music and it is a key element to create an honest album. The contrast between the most dissonant parts and the calmest and most atmospheric sections is particularly well-done and prominent in the track "Treader on the Dreamless Path" which is actually one of my favourite songs, if not the favourite one, as the combination of elements is quite inspired and somehow works better for me than in any other song. "Metempsychosis (Transmigration of the Soul)", the longest track, closes the album and it servers as a summary of the whole record as it contains all the aforementioned characteristics. It contains mid-tempo sections, an elaborated guitar work and that touch of dissonance through the entire track. We can also hear abrupted tempo-changes with furious rages and captivating calmer sections, all mixed to create a hypnotic track that fades out in the form of a gloomy ambient outro. I believe this is the perfect example of what Ars Magna Umbra wants to offer.

All in all, this is a quite interesting album with many elements on which to put some attention and an interesting lyrical concept behind it. It’s not an outstanding piece of work, but a quite interesting and enjoyable one. (Alain González Artola)

(I, Voidhanger - 2021)
Score: 75

https://i-voidhangerrecords.bandcamp.com/album/throne-between-worlds

Hegemon - Sidereus Nuncius

#PER CHI AMA: Atmospheric Black

La Les Acteurs de l'Ombre Productions colpisce ancora, un po' come l'Impero nella trilogia iniziale di Star Wars. Questa volta l'etichetta di Nantes si fa promotrice del comeback discografico dei blacksters Hegemon. L'oscuro quintetto di Montpellier torna con 'Sidereus Nuncius', quinto malefico full length nella discografia dei nostri. La release si apre con le melodie agghiaccianti di "Heimarménè", un pezzo glaciale, ma di grande impatto emotivo che, per certi versi, mi ha ricordato gli Aborym di 'Generator'. Mortiferi, malvagi e devastanti, ecco come gli Hegemon si ripresentano al loro pubblico, sciorinando pezzi infuocati, taglienti a livello ritmico e vocale, ma sempre e comunque dotati di un tocco grooveggiante che rende la release avvicinabile a tutti gli amanti di sonorità estreme. "Mellonta Tauta" è un black metal cupo, che gode di partiture serrate ma anche di frangenti atmosferici davvero affascinanti. E "Shamanic Cosmocrator" prosegue sulla medesima falsariga delle precedenti, miscelando in modo davvero diabolico e convincente, il black di scuola svedese con quello più morboso e ricercato di matrice transalpina, in una sorta di Dark Funeral meets Blut Aus Nord. Il disco va via spedito senza alcun calo di tensione o ritmo: "Ascendency of Astral Chaos" sembra rievocare il black norvegese, in un pezzo di grande atmosfera (splendide le due parti acustiche dove ampio spazio viene lasciato al pulsante suono del basso) che si confermerà alla fine essere il migliore del lotto. Ma la qualità è ovunque molto alta, ve lo sottoscrivo. Pur non avendo inventato nulla di nuovo, il quintetto francese rilascia otto brani che sembrano godere di una certa freschezza compositiva, di una buona dose melodica, grazie a continui inserti di sintetizzatori e parti arpeggiate. Le cose che probabilmente ho meno apprezzato sono alla fine quelle song un po' più scontate: "Shape Shifting Void" è ad esempio un episodio di violento raw black, alquanto banale almeno all'inizio, che tuttavia diventa improvvisamente figo laddove rallenta, lascia emergere tutta la sperimentazione sonora dei nostri, cambia registro vocale e si toglie di dosso quella fuliggine primitiva e prevedibile dei suoi primi 60 secondi. Poi è una escalation di violenza e stravaganza sonica che la proiettano insospettabilmente al secondo posto nella mia personale scaletta di gradimento. "Ad Astra per Obscura" è un altro esempio di black primordiale che fatica in questo caso, ad uscire dal calderone di migliaia di band che propongono questo genere. Ci provano con l'assolo finale ma l'effetto fade-out ne vanifica il risultato precocemente. "Black Hole Womb" è figlia del black thrash norvegese, senza infamia e senza lode almeno fino a quando, dopo 90 secondi, emergono bombastici arrangiamenti orchestrali, splendide linee di chitarra e basso, deliziose parti atmosferiche, spoken words e clean vocals che fanno gridare senza mezzi termini, al miracolo. Si arriva cosi velocemente all'epilogo con "Your Suffering, My Pillars", ultimo mefistofelico atto di 'Sidereus Nuncius' in cui i nostri si lanciano nella loro ultima epica cavalcata chitarristica. Infernali. (Francesco Scarci)

(LADLO Productions - 2021)
Voto: 76

https://ladlo.bandcamp.com/album/sidereus-nuncius

Kamra - Conversing with Ghosts

#PER CHI AMA: Black Old School

Per i nostalgici del black old school, giungono in nostro aiuto gli sloveni Kamra e il loro EP di debutto 'Conversing with Ghosts'. Questo "conversare con i fantasmi" è rappresentato egregiamente dalla spettrale introduzione di "Lantern of Ghostly Unlight" che apre il dischetto, tra partiture ambientali inquietanti a cura di un arpeggio di chitarra e urla nel buio, per un paio di minuti abbondanti davvero efficaci. Poi, è un black metal senza tanti compromessi ad esplodere e a farla da padrone, spezzato qua e là da break acustici, mentre lo screaming efferato del frontman N.K. capeggia in sottofondo, in una proposta che evoca un che dei Mahyem nelle linee più dritte di black, mentre nelle sue storture, emerge un pizzico della follia francese di Blut Aus Nord o Deathspell Omega. Il risultato è gradevole, pur con l'assunzione che non siamo di fronte a chissà quali novità in ambito estremo. I nostri ci provano comunque a regalare un briciolo della loro personalità ma di fronte a queste sonorità che, nella seconda "Oozing the Thirteenth Hour" diventano ancor più malvagie e violente, diventa anche complicato trovare soluzioni per cosi dire più originali. Tanto vale, prendere il disco per quello che è, e assaporarne lo spirito intatto della fiamma nera. (Francesco Scarci)

(Onism Productions - 2021)
Voto: 68

https://voicesofkamra.bandcamp.com/album/conversing-with-ghosts

Vrag - Harcom

#PER CHI AMA: Atmospheric Black

Vrag è la parola serbo-croata per definire il diavolo mentre in bulgaro-russo indica il nemico. Chissà se la scelta di Mr Vrag, mente diabolica che si cela dietro questa one-man-band ungherese, e dietro anche a Frozen Wreath e Witcher, trova le sue basi in quelle traduzioni. Fatto sta che 'Harcom' è il terzo album per l'artista magiaro, che include cinque lunghi pezzi per una durata di tre quarti d'ora di musica black. Il disco si apre con le suggestioni chitarristiche, di burzumiana memoria, della title track, che inizia a delineare le caratteristiche di questo lavoro. Citavo Burzum non a caso, in quanto il buon Vrag ama la ridondanza ritmica, perciò armatevi di santa pazienza in quanto, quando s'inizia con un giro di chitarra beh, quello andrà avanti per le lunghe. Nel primo brano ad esempio, dovrete sciropparvi sette minuti dello stesso riff prima di un rallentamento nel finale, con lo screaming oscuro del frontman a narrare di misticismo e natura. La successiva "Belül Halott" si muove su un mid-tempo più ermetico, con le chitarre distorte e ronzanti a braccetto con l'abrasiva voce di Vrag; l'uso della drum machine meglio non commentarlo. La melodia qui è ancor più malinconica, e rappresenta il punto di forza di un brano che fa della ciclicità delle sue chitarre il suo mantra, mentre per quanto riguarda la voce ecco, ne avrei dato minor spazio. Tratti di una melodia decadente che ricorda peraltro l'incipit di "My Friend of Misery" dei Metallica, danno clamorosamente il via a "Az én Keresztem" e questo sembra essere il pezzo che più mi ha colpito del lotto per il suo struggente flusso emozionale, nonostante un cantato ancora sovrabbondante. Un arpeggio a poco più di metà brano, spezza fortunatamente il ritmo un po' monolitico del pezzo. Con "Ott Vagy a Szélben" si torna a respirare il mood depresso del Conte Grishnackh grazie ad un inicip intrigante con il suo classico riffing tremolante, a cui farà poi seguito un paio di accordi riproposti in una sorta di loop infernale ripetuto all'infinito, in quella che è la canzone più lunga del disco. A chiudere 'Harcom' ecco "Búcsúzom a Némaságtól", il pezzo più violento dei cinque e quello che verosimilmente si differenzia dagli altri anche a livello ritmico, per lo meno c'è una maggior variabilità della linea di chitarra, proponendo un sound furioso e a tratti caustico e con un finale atmosferico che comunque sembra funzionare, per quanto non ci sia un briciolo di originalità in quanto proposto qui e nel resto della release. Come detto già per i Witcher e i Frozen Wreath in sede di recensione, c'è ancora molto da lavorare per poter uscire dall'anonimato di un genere saturo di realtà identiche a queste. (Francesco Scarci)

(Filosofem Records - 2021)
Voto: 66

https://vraghungary.bandcamp.com/album/harcom

Etxegina - Herederos del Silencio

#PER CHI AMA: Black Old School

Progetto franco basco quello degli Etxegina, che include membri di Atavisma, degli ottimi Gargantua e degli Acedia Mundi. Un EP di quattro pezzi per accertarsi delle qualità di questo trio che si divide tra Parigi ed Eibar. Venti minuti di musica, poco più, che si aprono con la feroce "Nosotros los Etxegiña" che descrive in quasi sei minuti le peculiarità della band. Black old school affiancato da una vena folklorica e una buona dose di melodia in cui a mettersi in mostra, oltre allo screaming efferato in secondo piano di Waldo Losada, è soprattutto il suo stesso basso, pulsante ed ipnotico. I brani scivolano via attraverso un mid-tempo non certo memorabile ma che comunque si lascia ascoltare: "El Roble que Brota Indemne" è la seconda traccia, un salto negli anni '90 con un sound controllato che trova comunque attimi di sfogo in zanzarose linee di chitarra a cura del francese Titouan le Gal. Lungo incipit acustico per "La Montaña", un brano inizialmente un po' troppo scolastico che però va migliorando mostrando il suo lato melodico e convincente nel break centrale, finendo peraltro per essere il mio pezzo preferito. In chiusura, "Los Cadáveres Insepultos de Albatera", in riferimento al campo di concentramento omonimo dove venne imprigionato, torturato e condannato a morte il giornalista anarchico Eduardo de Guzmána cui questo 'Herederos del Silencio' è alla fine dedicato, è un pezzo di black dalle tinte malinconiche. Quello degli Etxegina è alla fine un lavoro ostico che necessiterebbe di una maggiore pulizia nei suoni e una maggior dose di personalità. (Francesco Scarci)

(Self - 2021)
Voto: 63

https://etxegina.bandcamp.com/album/herederos-del-silencio

Argesh - Excommunica

#PER CHI AMA: Blackened Death, Behemoth

Ci hanno impiegato poco meno di dieci anni dalla loro fondazione i black metallers italiani Argesh ad arrivare al mai cosi tanto agognato debutto. Formatisi infatti nel 2010 in quel di Varese, il trio guidato da HHG, ha in realtà ultimato il qui presente 'Excommunica' un paio di anni fa. Ci si è messo poi il Covid a rompere le uova nel paniere e rallentare l'uscita di quello che in realtà viene considerato un EP. Eppure il dischetto, composto da sei brani, supera la mezz'ora di durata con un genere etichettato dalla band come "Apostate black metal". Le danze si aprono con "Abiura", un'intro che potrebbe stare in un qualsiasi disco dei Cradle of Filth, prima di lasciare lo spazio alle chitarre inferocite della seconda "Suffocate in Oxygen", chitarre che strizzano l'occhiolino nuovamente a Dani Filth e soci, ma che vedono anche in Behemoth e Dimmu Borgir altri punti di riferimento, i primi per le velocità incarnate, i secondi per la vena sinfonica che si percepisce lungo l'ascolto di questo e dei successivi pezzi. La band comunque è apprezzabile anche da un punto di vista melodico, sebbene quelle capre in copertina lasciassare presagire un black old school. Invece i nostri si rivelano abili tessitori di melodie, cambi di tempo, ma anche di voce, con variazioni tra lo screaming (quelli di Michele Spallieri dei Kenos e di Chainerdog dei Grendel) ed un pulito a cura di Lucifero Fieri (Tregenda), che tornerà anche nell'ultimo pezzo. Più death oriented "Source of Miracles", un brano forse più scolastico, che rende meglio laddove il sound risulta più incellophanato in un mid-tempo compassato, che piano piano cresce di intensità fino a suggellarsi in uno strepitoso assolo finale deflagrato da Matteo Gresele (Ad Nauseam). "Praelatorum Paedophilia" è una ridda di riff infuocati che, in compagnia di una devastante batteria, sembra evocare i fasti degli Anaal Nathrakh. Notevoli i dinamitardi blast beat e gli audaci cambi di tempo, con il sound che sembra talvolta incunearsi in tunnel di lugubre bellezza. Intro sinfonico per "Apocalypse 20.7 - 8 - 9" ed un sound all'insegna del blackened death per un pezzo concreto, diretto, cattivo, senza quegli orpelli che poteva lasciar presagire l'epilogo. Violenza pura per un brano da assalto all'arma bianca con tanto di linea di chitarra nevrotica e la voce di Vama Marga (Depths Above) ad affiancarsi a quella di Michele, in un sound nel finale decisamente più ritmato (scuola Septic Flesh?). Chiusura affidata a "The Elohim's Mark", song dal piglio un po' più plumbeo e malinconico, comunque animata da scariche elettriche dissonanti che potrebbero addirittura richiamare i Deathspell Omega, e ancora, screaming e voci pulite. Insomma 'Excommunica' lo vedo come un otre di tecnica, violenza, melodia e suoni maestosi che certamente farà la gioia degli amanti di queste sonorità. (Francesco Scarci)

(Nero Corvino Records - 2021)
Voto: 75

https://argeshita.bandcamp.com/album/excommunica

Noltem - Illusions in the Wake

#FOR FANS OF: Atmospheric Black

Noltem is a tree-piece band coming from Connecticut, US. It was founded in 2003 by Max Johnson and it seems that for some reason, the mastermind spent many years without being particularly active, with only one demo released in 2005. Fortunately, the inclusion of a drummer into the line-up, Johan Kerr, also as singer, reactivated the project with a release of a second EP in 2015. The return to a more active life of the band was finally fulfilled with the incorporation of a third member in 2018, Shalin Shah, who plays the bass. Noltem, at that point finally a trio, worked hard to present a debut album that would make possible to give some notoriety to this obscure project.

Twenty-twentyone is the year when Noctem’s full length has finally seen the light of the day, with the support of the always active label Trascending Obscurity Records. 'Illusions in the Wake' is the title of their debut, which contains seven songs, lasting around forty minutes. The colourful artwork, which depicts a misty mountainous landscape, rightfully represents the band’s musical vision as there is a quite clear strong connection with nature. This closeness is not only lyrically, which is easily demonstrable taking a look to the nature and mystical-themed lyrics, but also musically, as Noltem plays a very personal atmospheric black metal with some folky connections. This influence is not so obvious, although it can be felt in the way the melodies are build and played. The album begins with "Figment", where the guitars play a key role. The riffing is tasteful and mesmerizing displaying a variety of different melodies in terms of textures and richness. The strength of the guitars marks the intensity of the song with some nice up and downs, enriched by some acoustic sections which are simply beautiful. The drums are solidly played and establish the necessary ground for the songs, where the vocals have a deep tone, like being in a mid-point between the death metal vocals and the black metal ones. As said, the intensity varies very frequently, having this song a multitude of tempo-changes, which is always a good proof, when it is done in the right way, that the composition has a great amount of work behind it. The homonymous track offers another menu of excellent melodies, accompanied by slightly more rasped vocals and some clean voices in the background. One of the melodies even has a a bit of medieval touch reminding me the excellent Obsequiae. I don't know if this was made on purpose, but this is what I felt and I sincerely have no complaints about this influence. As the album goes on, the songs seem to take a more intimate tone in certain moments, having a greater contrast between the heaviest sections and the softest ones. This is something I notice in "Beneath the Dreaming Blue", mainly in the initial part which progressively carries to a final heavier section; the opposite is done in "Ruse". This song has a quite intense beginning which hits you, then the pace and the intensity progressively slow down, offering to the listener a clearly calmer and more, as said, intimate tone which is quite hypnotic. The album closer, entitled "On Shores of Glases", includes some hypnotic melodies and even a psychedelic section, making it the most different and experimental track of the whole album. It may not be my personal favourite, but it’s a good way to close thi work, as it keeps the general absorbing tone of this record and it doesn't lack the expected good dose of nice melodies.

To conclude, 'Illusions in the Wake' is definitively a very good platter with a quite personal sound thanks to the great amount of work put in the compositions. The guitars are excellent and always display a great palette of colours in terms of melodies. The compositions try to avoid sounding stereotyped and create a quite absorbing atmosphere. (Alain González Artola)

(Trascending Obscurity Records - 2021)
Score: 80

https://noltemband.bandcamp.com/album/illusions-in-the-wake-atmospheric-black-metal

Aara - Anthropozän

#PER CHI AMA: Black melodico

'Anthropozän' è uscito originariamente nel 2019 come release esclusivamente digitale. Forti di un accresciuto interesse nei confronti del combo elvetico dopo lo strepitoso 'En Ergô Einai' dello scorso anno e l'altrettanto buono 'Triade I: Eos' di quest'anno, la Debemur Morti ha pensato di rilasciare questa release in un elegante 7". Un brano per lato: la corrosiva ed introspettiva "Anthropozän 1" sul side-A che si muove tra scorribande black e frangenti più atmosferici, dove a mettersi in mostra sono quelle riverberanti e melodiche linee di chitarra che sferrano attacchi all'arma bianca. Più compassata, almeno nei primi secondi, "Anthropozän 2", visto che si lancerà da li a breve in un vorticoso ed intrigante giro di chitarre, sopra il quale si palesa la caustica voce urlata di Fluss. Poi un break, il suono di un temporale, a stemperare le sferzanti ritmiche infuocate imbastite dal duo svizzero, prima di ripartire impetuosi più che mai e senza pietà. Splendida la melodia palesemente derivante dalla musica classica che va a chiudere il brano e sancire che gli Aara sono una di quelle realtà della new generation, da tenere assolutamente in considerazione. (Francesco Scarci)

(Debemur Morti - 2021)
Voto: 72

https://aara.bandcamp.com/album/anthropoz-n?label=1688399257&tab=music

Kryptan - S/t

#PER CHI AMA: Black/Death

Chissà per quanto tempo ce li porteremo avanti gli effetti dettati dal Covid-19, non solo in termini clinici ma anche musicali. Non poteva rimanere immune a tale situazione un personaggio sensibile come Mattias Norman, ex bassista dei Katatonia, che da quell'evento ha maturato l'idea di fondare i Kryptan, oscuri portatori di black metal della vecchia scuola scandinava. Solo quattro i pezzi a disposizione per il mastermind svedese, sufficienti però a sviscerare in una ventina di minuti, il desiderio di Mattias di riproporre quelle sonorità maestose e taglienti che hanno reso grandi gente del calibro di Dissection, Lord Belial o Naglfar, questi almeno i primi nomi che mi sono venuti in mente. Si parte dalle vorticose ritmiche di "A Giant Leap For Whoredom" e si percepisce forte quell'assonanza musicale con i maestri svedesi, complici urticanti melodie corredate dallo screaming efferato di Alexander Högbom. Interessanti, ma francamente nessuna ragguardevole idea da aggiungere ad una scena un po' stantia. Ci si riprova con la martellante "Bedårande Bran" dove questa volta ci sento un che di Unanimated e Sarcasm nell'icnipit, mentre in quelle feroci e veloci, emerge un che dei Marduk e in quelle più atmosferiche, cenni dei primissimi Dimmu Borgir quasi a rendere omaggio a tutti i mostri sacri degli anni '90. "Blessed Be The Glue" evoca il black norvegese degli Immortal, in particolare di un brano come "Blashyrkh", tra epiche galoppate black e assalti thrash metal. Tutto molto bello ma sentito milioni di volte. In chiusura l'inequivocabile "Burn the Priest", un brano che avrebbe potuto tranquillamente stare su uno degli ultimi lavori degli Anaal Nathrakh, per un attacco finale all'arma bianca. (Francesco Scarci)

(Debemur Morti Productions - 2021)
Voto: 70 

 

https://kryptan.bandcamp.com/album/kryptan

Katavasia - Invoking the Spirit of Doom

#PER CHI AMA: Hellenic Black, Absu

Giusto un paio di pezzi per testare lo stato di forma dei Katavasia, super band greca formata da membri di Varathron, Aenaon, Hail Spirit Noir, che lo scorso anno era uscita con il secondo lavoro 'Magnus Venator'. Tornano oggi, anzi lo faranno il primo ottobre per la Iron Bonehead Productions, con questo 7" intitolato 'Invoking the Spirit of Doom'. Dicevo due brani, "Descending to Acheron" e "Premonition of Doom" che li rendono abili portabandiera del famigerato hellenic sound, anche se la traccia del lato-A, in realtà mette in luce un sound che richiama fortemente gli statunitensi Absu con quel giro di chitarra però tipico delle band black greche. Il risultato non è affatto male, anche se c'è da dire che i Rotting Christ proponevano tali sonorità nel 1991, trent'anni fa quindi. Pertanto non aspettatevi chissà quale innovativa proposta sonora, scordatevi gli sperimentalismi delle band madri di questi non più giovanotti e lasciatevi avvolgere dal magnetico sound ellenico. Molto meglio la seconda traccia, forte di una ritmica tagliente ed estremamente melodica che nella sua parte iniziale rievoca gli svedesi Sarcasm e che ritorna sul binario del black atmosferico con quelle tastiere in sottofondo ad edulcorare una ritmica a tratti schiacciasassi, sorretta dai vocalizzi malefici di Necroabyssious dei Varathron. Insomma, l'unica pecca di questo EP è la durata, ma 'Invoking the Spirit of Doom' per lo meno ci tranquillizza del fatto che i nostri stiano bene e abbiano ancora tanta voglia di rievocare i fasti di un passato mai andato perduto. (Francesco Scarci)

(Iron Bonehead Productions - 2021)
Voto: 70

https://www.facebook.com/katavasiaofficial

DxVxDxD SxLF - Before the Dawn

#PER CHI AMA: Symph Black/Gothic

Adoro la creatività umana, forse perchè ne vorrei avere anch'io ma quando ho letto il moniker di questa band francese, ammetto di non averci capito un bel niente. Fortunatamente, le istruzioni allegate al cd specificano che la corretta pronuncia per quel DxVxDxD SxLF non è altro che "Divided Self", il che mi ha lasciato piacevolmente colpito, peraltro visti anche i riferimenti letterari all'opera "The Divided Self: an Existential Study in Sanity & Madness" dell'autore britannico R.D. Laing. Il terzetto originario di Clermont-Ferrand (che vede tra le proprie fila membri ed ex di Ad Vacuum, Cøld e Aphelion) propone un sound piuttosto originale, che si esplica in questa loro seconda fatica intitolata 'Before the Dawn', attraverso una mistura di black, gothic e symphonic metal, sulla scorta di quanto fatto ad esempio dai Malevolentia, parlando esclusivamente di suolo francese. Quello dei DxVxDxD SxLF si presenta forse un pizzico più morbida, giusto perchè confluiscono quelle reminiscenze gotiche che potrebbero evocare i primi Moonspell o addirittura i Fields of the Nephilim nella seconda "Somewhere Far Beyond". L'approccio con i nostri è comunque notevole sin dalla robusta opener "Man in a Vortex". Più in pompa magna invece l'inizio di "After Dark", un brano che mantiene intatta l'identità sinfonica del trio transalpino che va a intersecarsi con il black solo a livello vocale con le grim vocals (da migliorare a mio avviso) del batterista Ludy Wotton. Il brano poi è davvero convincente con pezzi di musica classica che subiscono improvvise accelerazioni blackish e deliranti cambi di tempo che spezzano le brevi sfuriate. Ottimi pure i cori e le improvvisazioni che rendono il pezzo decisamente più accattivante e degno di nota. I nostri ci sanno fare, lo sottoscrivo appieno, sia quando c'è da andare di fioretto, splendide le atmosfere create in tal senso in quella che sarà la mia traccia preferita, cosi come quando c'è da pestare sull'acceleratore. C'è classe, non l'avrei mai pensato di primo acchito, quando ho visto l'artwork di copertina. Ripeto, peccato per quello screaming irrimediabilmente fastidioso che mi ha richiamato gli ungheresi Sear Bliss, avrei preferito una voce in stile Fernando Ribeiro. Un po' più piattina in apertura la quarta "Weal & Woe", risollevata ben presto da un brillante assolo tipicamente rock nella prima parte e da atmosfere horrorifiche nella seconda, con un finale intrigante tutto da assaporare. Un pianoforte (e poi un organo) aprono "The Start of the Ending", uno di quegli intro che starebbe alla grandissima su un qualsiasi disco dei Cradle of Filth. Il pezzo poi è piuttosto lineare dotato di una buona linea melodica e un grande armamentario di effettistica, cosi come roboanti blast beat che tempestano per una manciata di secondi la parte centrale della traccia prima di affidarsi ad un bel riffing heavy metal che mostra una delle tante facce dei nostri. Heavy metal che torna anche nella successiva "Swan Song", almeno nel suo incipit, poi spazio ad un rifferama black, con parti ritmate ad alternarsi a scudisciate di somma violenza e ancora improvvisazione a gogo tra assoli eleganti e backing vocals oscure a cura di Lord Necron dei Gergovia. C'è davvero tanto nella musica di questi DxVxDxD SxLF, lo dimostrano le ritmiche di "Ocean of Possibilities", un pezzo che mi ha evocato un mix tra Paradise Lost e di nuovo i lusitani Moonspell, con una prova vocale finalmente convincente, prima che il sound divenga dirompente a livello ritmico. Bene, un crescendo convincente, che ha modo di concretizzarsi ancora nelle note sinfoniche della breve e tagliente "Lux in Tenebris Lucet". A seguire "Darkstones Cathedral" con un'altra ospitata, quella di Rhiannon Celine, in un brano che abbraccia il misticismo dei primi Therion combinato con il symph black dei Dimmu Borgir, in una cavalcata corredata da magnifiche atmosfere, pompose orchestrazioni e soavi voci eteree, che ne fanno il mio secondo pezzo preferito di 'Before the Dawn'. In chiusura, le spoken words dell'outro "The Turin Horse", che sanciscono la dignità di un sorprendente quanto inaspettato lavoro. (Francesco Scarci)

(Wolfmond Production - 2021)
Voto: 77

https://wolfmondproduction.bandcamp.com/album/dxvxdxd-sxlf-before-the-dawn

Felled - The Intimated Earth

#FOR FANS OF: Atmospheric Black/Folk

Felled is an interesting project founded in Oregon in 2014. The band was born from the ashes of Moss of Moonlight, a project previously located in Washington, where Jenn Gruningen and Cavan Wagner sang about a hypothetic independent Cascadian land. Felled, now relocated to Oregon, has become a four-piece band, and continues similar conceptual paths, but with a broader connection to nature and paganism. Felled combines black metal with some neo-folk influences, which is not an unknown combination in that area of the country. These neofolk influences usually come in the form of melancholic melodies, making this sort of bands to have a certain somber atmosphere.

In its seven years of existence, Felled hasn´t been particularly prolific, releasing a demo in 2017 only, but the band has finally signed a deal with the respected underground label Transcending Obscurity Records, and releasing in these days the debut album 'The Intimate Earth'. As soon as the album begins with the first track "Ember Dream", we have a clear picture of how Felled sounds. Aggressive rasped vocals domain accompanied along the song by guitars with a raw tone, yet melodic when its needed. The pace varies constantly between fast and slower sections, creating an interesting piece of music. But what stands out is generous use of the violin, an instrument I personally love and that has a brilliant participation in this album. Tiffany’s mournful melodies add the expected neo-folk touch to Felled’s music, not sounding straightforwardly depressing, but with this melancholic tone that a genre like neo-folk usually has. The second track "Fire Season on the Outer Rim" follows similar patterns, even though it adds a greater contrast between the heaviest parts and the calmer ones, including some short atmospheric and folk interludes, which serve as a bridge between the different sections of the song. The addition of occasional clean female vocals, usually done by Jenn, with the help in the backing vocals by Tiffany, also enriches the compositions, which are tastefully composed and executed. As mentioned, the mixture between the raw guitars, which include also melodic riffs, and the violin, create a truly hypnotic atmosphere, which makes you feel the profound connection to nature, specially to the vast and beautiful landscapes that can be found in Oregon and Washington states. The album contains only five songs, but their length is quite long as they have an average of almost seven minutes. This length usually works well with this genre as the compositions need time to expand and create the wanted absorbing atmosphere. Its hard to pick a favourite song, but the album closer "The Salt Binding" is a wonderful way to close this excellent debut. The feeling is strong in this track as the melodies are truly outstanding. The mournful beauty of the riffs is captivating, the violin is as beautiful as you can expect, but the novelty here is related to a more presence of clean female vocals in the first half, which gives a truly unique touch to this song. They sound like a farewell song sung in the middle of distant forest. Moreover, when they are combined with the raspy vocals in the heavier second half of the song, they sound like a storm suddenly appearing in the horizon. This is indeed a classy song to leave the listener totally satisfied with this album.

In conclusion, 'The Intimate Earth' is the remarkable debut album by Felled, which has created a quite emotional release full of great melodies, where the violin has a predominant role, though the rest of instruments, and obviously the excellent vocals, help to create a very recommendable album. (Alain González Artola)

(Transcending Obscurity Records - 2021)
Score: 85

https://felledblackmetal.bandcamp.com/album/the-intimate-earth-folk-black-metal

Dordeduh - Har

#FOR FANS OF: Atmospheric Black

Romania’s extreme metal scene hasn´t been one of the most notorious ones, but it has always offered undoubtable quality every time I have had the chance of checking out something new. If someone thinks about this scene, there is a particular name which always comes to our mind, Negură Bunget. This project began as a pure atmospheric black metal project, which included absolutely hypnotic keys and excellently composed and executed compositions. Their first songs were, indeed, something closely related to the purest form of this genre. In any case, as time passed NB’s compositions became more and more original, which was something clear in its third opus ‘'N Crugu Bradului', a much more experimental album, which included progressive influences. But it was with the subsequent album, entitled 'Om', where the band perfected its sound with an outstanding mixture of black metal, atmospheric keyboards, progressive sound and a strong connection to the Romanian folklore and folk music. Thanks to this album, the band gained a great recognition in the scene, but as all good histories the end was near, as the disputes between original members Huppogramos and Negru, ended with the departure of Huppogramos and the long-time member Soul Faur. Negru decided to continue with the band and released the excellent 'Vîrstele Pămîntului', before NB lost almost every inspiration with the last and disappointing two works, prior to Negru’s unfortunate death. Meanwhile, the other two members created Dordeduh, whose debut album 'Dar De Duh' received great reviews. This album continued the path that was previously developed in 'Om', though I must admit that I didn´t fall in love with that album, at least completely. The good ideas where there, but it lacked something, including a more suitable production.

After this convulsive time and the well-received debut Dordeduh continued as an active band, though sadly we have waited a full decade to listen to something new from them. Was the long wait worth of our time? For sure. With 'Har', Dordeduh hasn´t changed a lot as the irremediable influences from the magna work 'Om' are still there. But the band’s members have put a lot of work on it and have made an undeniable step forward in terms of composition, musical evolution, and production. Now yes, the production seems to be perfectly balanced, leaving the room to these compositions to sound experimental, but at the same time with a strong feeling and ambience. 'Har' is an impressive album with no weaknesses, as every single song has an incredible quality, richness of details and its own personality. The album opener "Timpul Intilor" has the expected immersive introduction, as spiritual and hypnotic as you could expect from these guys. The change of tempo is also brutal, as the band sounds smashing with a powerful production, where guitars, drums and a solid and quite present bass guitar do their work perfectly well. The riffing is original, complex, but at the same time absolutely captivating. The vocals, courtesy of Huppogramos, are top-notch, with intimidating growls, wisely combined with the excellent cleans used for the most atmospheric sections. The pace is as rich as the rest of elements integrated in this composition, flowing from straightforward aggressivity to calmer sections, always with a flawless naturality. One of my favourite tracks of this album, and to choose one is a quite tricky track, is the second song "In Vielistea Uitarii", where the band’s trademark atmospheric keys are absolutely absorbing. Every element of this album is made to transport you to a distant place, not only the keys, but also the tasteful guitar lines and the primordial voices, which give the necessary rawness to the music. The balance between originally and ‘true’ atmosphere is something that Negură Bunget mastered back in time, and now Dordeduh unsurprisingly shows the same enormous talent. Even the clean vocals have something spellbinding, which make them special. And if this is not enough, the always excellent folk elements appear to perfect, which is already an astonishing piece of music. "Descent" is one of the softest pieces, though it still retains the expected originality and complexity. The particularity of this song is that the clean vocals almost sound catchy, which is always a surprising element in bands like Dordeduh. Anyway, this shows the level of inspiration that Dordeduh has reached with 'Har'. "Desferecat" is another impressive piece with a ritual touch in its pace, slow and hypnotic, where the always flawless combination of deep grows and fine clean vocals catch your attention from the very first moment. In this song the listener will find one of the most beautiful keyboard interludes which serves as a bridge to the final part of this extraordinary song. Huppogramos and Soul Faul has always shown an enormous talent with the keys, and this is another proof of their marvellous capacity. The album closer, if we don´t take into account the short, yet great outro "Vaznesit", "De Neam Vergur", is another long piece which includes most of the elements which make this album a quite special release. The ambient intro evolves and gains strength with a clear progressive evolution, showing again the experimental soul of this band, as the song become heavier and more intense. The combination of the most progressive elements and the extremer influences is made once again with taste and naturality, as the different sections are built up with sense and musical cohesion. The end is intense and majestic, a perfect ending without any doubt.

In conclusion, Dordeduh’s sophomore album 'Har' is nothing less than an immense album, that enriches the legacy of these incredibly talented musicians. If the debut was praised by many fans, this second album will convince all the fans who will find rich and complex details, always with an enthralling atmosphere, to digest and taste with time and all the listens that this album requires and deserves. A must for everyone who looks for originality and quality. (Alain González Artola)

(Prophecy Productions - 2021)
Score: 90

https://dordeduh.bandcamp.com/album/har

Merger Remnant - Dregs

#PER CHI AMA: Atmospheric Black

Da Falun, Svezia, ecco arrivare una nuova intrigante creatura, i Merger Remnant. 'Dregs' è l'EP di debutto del duo scandinavo che include Björn Larsson dei God Macabre, e comprende quattro tracce dedite a un black doom atmosferico. Il tutto è certificato dall'opener "All-out Violence Upon Life" e dalle sue ritmiche compassate che ne segnano il passo e da interessanti arrangiamenti che ne gonfiano il sound, mentre Björn si mette in luce con la sua voce a cavallo fra growl e scream. Poi a scatenarsi è il caos con un arrembante bridge pregno di melodia a cui segue un altro notevole rallentamento con tanto di voci salmodianti in sottofondo. Tutto decisamente ben curato e di un certo impatto esoterico. Peccato le chitarre siano forse troppo lineari (stile Amon Amarth) e manchi qualche spunto solistico, altrimenti staremmo forse parlando di un gioiellino. Con la successiva "Cosmos Posthumously Ending Itself", percepisco echi epico-pagani nel sound dei due musicisti, quasi lo spettro dei Bathory aleggi nelle note di questo brano. Si confermano superbe le parti atmosferiche, cosi come pure le linee di chitarra, sempre piuttosto ispirate. "The Cold Earth Slept Below" è la cover completamente stravolta degli statunitensi Judas Iscariot, e da quanto ho capito, con un testo però riproposto da Björn: l'intro è quasi pink floydiano e l'intero pezzo rimane scolpito nella mente con le sue splendide melodie e orchestrazioni e la voce dello stesso Björn qui pulita, insomma nulla a che fare con il raw black dell'originale. In chiusura la title track, il pezzo più veloce del lotto e per questo forse il più anonimo, almeno fino a quando compaiono esotiche parti mediorientali ed altri frangenti atmosferici che ne risollevano enormemente le sorti. Insomma, 'Dregs' è a mio avviso un buon biglietto da visita che mi permette di dirvi di segnarvi questo nome per future uscite discografiche. (Francesco Scarci)

(De:Nihil Records - 2021)
Voto: 74

https://mergerremnant.bandcamp.com/album/dregs-ep

Givre - Le Pressoir Mystique

#PER CHI AMA: Medieval Black

Dalla famigerata scena del Quebec, ecco giungere a noi i Givre, terzetto originario di Rouyn-Noranda, autori di un black metal dalle tinte depressive/medievaleggianti. 'Le Pressoir Mystique', secondo atto del trio canadese, apre con un'evocativa intro parlata, per poi concentrare le proprie energie in un black mid-tempo con il brano "Rebatons Notre Chair Vilainne", rigorosamente cantato in francese e dotato di un riffing di matrice burzumiana stile 'Hvis Lyset Tar Oss', forse anche più lento. Qui, il cantato corrosivo del frontman catalizza l'attenzione, accompagnato dalle melodie paranoiche delle chitarre che quasi mi offuscano i sensi. "Blanche Biche" (che si rifà ad una ballata bretone del 16° secolo) presenta i nostri sotto una luce diversa ancor più suggestiva, peccato solo il suono risulti cosi impastato rischiando di far perdere potenziali dettagli intriganti di una proposta che, in taluni frangenti, ha il merito di suonare originale. Si, il sound dei Givre non è affatto male, anche se una produzione più pulita avrebbe dato maggior beneficio soprattutto nelle parti più atmosferiche e arpeggiate che costellano questo brano cosi come pure il successivo "Jamais Ne Vestiray Que Noir", il più lungo del lotto, con il suo fare introspettivo, complice la presenza alla voce di una gentil donzella, inserita in un contesto che mi ha evocato certe produzioni dei nostrani Evol ai tempi dello splendido 'Portraits'. Più grezzotta e anonima invece "Source de Plour", un black mid-tempo che francamente non offre grandi spunti di interesse, sebbene la decadente melodia in sottofondo guidata dalla chitarra, alla fine abbia il suo perchè. In chiusura, "Adieu Ces Bons Vins de Lannoys" che riprende trasponendola a oggi, un'altra opera medievale francese del 14° secolo in un black oscuro, furente ma di grande impatto. Alla fine 'Le Pressoir Mystique' è un lavoro davvero interessante che vi invito ad ascoltare con attenzione, potreste trovarvi infatti ottimi spunti. (Francesco Scarci)

(Fólkvangr Records - 2021)
Voto: 74

https://folkvangrrecords.bandcamp.com/album/le-pressoir-mystique-3

Mare Cognitum - Solar Paroxysm

#FOR FANS OF: Atmospheric Black

In few subgenres there are as many cases of solo projects as atmospheric black metal, and most of the times, these solo projects are better than actual bands. This can happen, maybe because the artistic vision of its creator is presented in its purest form, which is a key element to create music that touches our soul, even if technically it could be more complex or enriched by different points of view. The feeling is strong in these projects and black metal is a genre, where the feeling is particularly important. Ten years ago, it was created one of those projects in California, under the moniker Mare Cognitum. Its creator, Jacob Buczarski, has been quite active as he released splits and five full lengths, always with a solid level of performance which has given to this project a certain respect in the underground.

'Solar Paroxysm' is the newest offer by Mare Cognitum and it presents five long tracks, clocking each one of them around ten minutes. Stylistically, this album is a perfect example of black metal with an atmospheric touch, where the guitars play a key role. You won´t find here predominant keys as the guitars are responsible of creating both the most brutal and fastest sections of Mare Cognitum’s music, and also the most atmospheric sections. The album opener "Antaresian" shows a nice work with the guitars. They sound absolutely sharpy, yet with an intense emotional touch, creating a very addictive song, although the pace is quite intense in its eleven minutes of existence. The album gets more brutal with the subsequent track "Frozen Star Divinization", where the riffs lose the emotional touch in favour of extremer and biting touch. This initial part shows compositions with a relentless pace, predominantly furious and with a fast pace, that maybe would welcome a greater variety in terms of speed. A nice example of this expected diversity its exemplified in the third composition, entitled "Terra Requiem". This song has clearly a greater atmospheric touch with some excellent riffs, the tremolo guitars sound in this track beautiful as they create a hypnotic atmosphere. It also helps the fact that the song has in a great part of its structure, a much slower pace, where this type of riffs can shine more. It is also interesting to listen to how the song abruptly changes its pace as it has a very intense and fast final section, which I especially enjoy. The contrast between slow atmospheric parts and the furious black metal trademark, yet atmospheric, speed is always great ingredient when it is done right, like in this occasion. The final part of the album brings back the blast-beats and the furious guitars. In any case, the riffing is quite good and though the songs can lack some variety in terms of pace in certain moments, the guitars compensate this weaker aspect of the compositions, with an excellent performance. The riffing is very well elaborated and executed with plenty of intense melodies, which make the songs captivating. Just give a listen to the last song "Ataraxia Tunnels", which has excellent melodies and a very intense final part, where different layers of guitars create a brilliant ending.

'Solar Paroxysm' is, in conclusion, not a game-changer, but a quite solid album of black metal with an intense atmospheric touch, where the strongest aspect is the excellent guitar work which always leads the compositions, reining above any other instrument. (Alain González Artola)

(I, Voidhanger - 2021)
Score: 73

https://marecognitum.bandcamp.com/album/solar-paroxysm

Dødsferd - Skotos

#FOR FANS OF: Hellenic Black Metal

The Greek trio Dødsferd is one of those interesting projects, that lives under the long shadow of legendary acts like Rotting Christ or Septic Flesh. Being the Greek scene so rich in terms of quality and quantity, it is particularly difficult to gain some recognition, but this project, founded exactly twenty years ago, has managed to build a long career with some quite good releases. Maybe, they won´t have a particular masterpiece, which could have helped them to reach the top of the scene, but their music undoubtedly deservers our attention.

Having said that, its time to focus on the most important thing, the band´s new album, which is released in the twentieth anniversary of its existence and it should be a representative opus of this current sound. 'Skotos' is the name of the new beast, which is unfortunately a short EP of two songs, being extended by the previous full-album 'Diseased Remnants of a Dying World' as a bonus track. In any case, our attention goes for the new pieces. This stuff is firmly rooted in the black metal genre, which will not surprise its fans, though we are talking about a band that has experimented with DSBM or black/punk influences during its career. In contrast to its predecessor, 'Skogos' contains clearly shorter songs that get to the point. "Skotadi" is the EP opener, and it is a furious piece, whose pace varies between remarkably fast sections and a few slightly slower ones, but with a clear predominance of the speediest sections. The mixture is done quite well as the mid-tempo parts give us the chance of headbanging a little bit. This is traditional black metal as its best, with a tremolo main riff, that gives a hypnotic touch to the song. The vocals are vicious and high-pitched screams, nothing new, but they are solidly performed. The second track, "Cursed to Die at First Light", follows quite similar patterns, as it is another fast track dominated by a relentless rhythmic base. It also contains a tasteful main tremolo riff in the speedy sections, and a slightly more dissonant ones in the slower parts, which are nevertheless combined with more tremolo riffs here and there. One aspect I like is how audible the bass is, something that sadly doesn´t happen many times.

'Skotos' is a good release, which doesn’t offer anything new, but it contains two very enjoyable tracks that makes us expect more stuff, which sadly doesn´t happen. Let´s see if Dødsferd can release a full album with the same characteristics, even though a greater variety would be welcome. If not, the first positive impression would be ruined in case that we have a bunch of songs, that follow exactly the same structures and main characteristics. (Alain González Artola)

(Transcending Obscurity Records - 2021)
Score: 69

https://dodsferd.bandcamp.com/album/skotos-atmospheric-black-metal